行政执法的作用主要体现在以下几个方面：
维护社会秩序和公共利益：行政执法是行政机关依法对违反行政管理秩序的行为进行查处和纠正的活动。通过行政执法，可以制止和纠正违法行为，维护社会秩序，保障公共利益不受侵害。例如，对于乱搭乱建、占道经营等违法行为，行政执法部门可以依法进行查处，确保城市秩序井然。
保障法律实施：行政执法是法律实施的重要环节。行政机关通过执法活动，将法律的规定转化为具体的行为准则，确保法律在实际生活中得到贯彻和执行。这有助于增强法律的权威性和公信力，使公众更加信任和尊重法律。
保护公民、法人和其他组织的合法权益：行政执法不仅是对违法行为的查处，也是对合法权益的保护。在执法过程中，行政机关会依法对违法行为进行制止和纠正，同时也会对受到侵害的合法权益进行救济和恢复。例如，对于侵犯消费者权益的行为，行政执法部门可以依法进行查处，并为消费者提供维权途径。
促进经济和社会发展：行政执法在促进经济和社会发展方面也发挥着重要作用。通过打击违法行为，维护市场秩序，为经济和社会发展创造良好的法治环境。同时，行政执法还可以推动政府职能的转变和行政效率的提高，为经济和社会发展提供有力的法治保障。
综上所述，行政执法在维护社会秩序和公共利益、保障法律实施、保护合法权益以及促进经济和社会发展等方面都发挥着重要作用。它是法治社会不可或缺的一部分，对于构建和谐社会、推动法治建设具有重要意义。