交通肇事是指车辆行为人在行驶过程中，因违反交通运输管理法规，如超速行驶、酒驾、疲劳驾驶、闯红灯、无证驾驶等，导致碰撞、碾轧、刮擦、翻车、坠车、爆炸、失火等交通事故，进而造成人身伤亡或财产损失，并因此承担相应责任的情形。
构成交通肇事的关键要素包括：
主体：主要是从事交通运输的人员，如机动车驾驶员、非机动车驾驶员等，同时也包括在特定情况下因违反交通规则导致严重事故的非交通运输人员，如行人。主体必须为年满16周岁且具有刑事责任能力的自然人。
行为特征：必须违反交通运输管理法规，并因此发生重大事故。重大事故包括造成人员重伤、死亡或公私财产的重大损失。例如，造成死亡一人或者重伤三人以上，且负事故全部或者主要责任；或者死亡三人以上，负事故同等责任；或者造成公共财产或者他人财产直接损失，负事故全部或者主要责任，且无能力赔偿数额在三十万元以上。此外，吸毒驾驶、驾驶报废车辆、严重超载以及逃逸等也属于严重情节。
责任认定：由交通管理部门根据事故现场的勘查、证据收集、当事人陈述等多方面因素进行综合判断，确定责任分为全部责任、主要责任、同等责任、次要责任和无责任。
根据事故情节的严重性，交通肇事者可能面临以下法律后果：
民事责任：肇事者需承担民事赔偿责任，赔偿受害者的人身损害和财产损失，包括医疗费、误工费、护理费、残疾赔偿金等费用。
行政处罚：对于情节较轻的交通肇事行为，尚未构成犯罪的，公安机关交通管理部门可对肇事者给予罚款、暂扣或吊销驾驶证、拘留等行政处罚。
刑事处罚：如果交通肇事行为构成犯罪，根据《中华人民共和国刑法》第一百三十三条的规定，将可能面临三年以下有期徒刑或者拘役的刑罚。对于交通运输肇事后逃逸或者有其他特别恶劣情节的，将处三年以上七年以下有期徒刑。如果因逃逸致人死亡，将处七年以上有期徒刑。
因此，交通肇事是一种严重的违法行为，不仅可能对受害者及其家庭造成巨大的身体和经济损失，肇事者也将面临严厉的法律制裁。所有道路使用者都应严格遵守交通安全法律法规，确保行车安全，共同维护良好的交通秩序。