在面临债务纠纷并考虑起诉之前，被告应当采取一系列步骤来确保自身权益，并为可能的法律程序做好准备。以下是一些具体的建议：

一、明确债权债务关系

首先，被告需要仔细梳理与原告之间的债权债务关系，包括借款的金额、时间、方式以及是否有书面合同或借条等凭证。同时，被告应收集所有与债务相关的证据，如合同、借条、转账记录、聊天记录等，以证实债务的存在及具体情况。这些证据将对于后续的法律程序至关重要。

二、尝试与原告沟通协商

在起诉之前，被告可以尝试与原告进行沟通协商，了解原告的还款要求、还款意愿以及可能存在的困难。通过协商，双方有可能达成和解或制定还款计划，从而避免法律纠纷。在协商过程中，被告应保留好沟通记录，以备后续使用。

三、关注诉讼时效问题

被告需要了解并关注诉讼时效问题。如果原告在法定时效内未提起诉讼，那么被告的债务责任可能会得到免除。因此，被告应密切关注原告是否在规定时间内提起诉讼，并据此做出相应的应对。

四、准备起诉材料

如果协商无果，且原告决定提起诉讼，被告需要准备相应的起诉材料。这包括撰写起诉状，明确当事人信息、诉讼请求、事实与理由等。同时，被告需要按照法院的要求缴纳诉讼费，并提交所有收集到的证据材料。

五、考虑申请财产保全

在起诉前或起诉过程中，被告可以考虑向法院申请财产保全。这一措施可以防止原告在诉讼期间转移财产，从而保障后续判决的顺利执行。被告需要向法院提供充分的证据来证明原告存在转移财产的风险，并按照法院的要求提供相应的担保。

六、寻求专业法律帮助

在整个过程中，被告可以寻求专业律师的帮助。律师可以提供法律咨询、协助收集证据、撰写起诉状以及代理诉讼等全方位的服务。通过律师的专业指导，被告可以更好地维护自身权益，提高胜诉的几率。

综上所述，债务纠纷被告在起诉前应明确债权债务关系、尝试与原告沟通协商、关注诉讼时效问题、准备起诉材料、考虑申请财产保全以及寻求专业法律帮助。这些步骤将有助于被告更好地应对可能的法律程序，并维护自身合法权益。