在公路边盖阳光棚是违法的。具体分析如下：

1. 法律依据：

   • 根据《中华人民共和国公路法》第四十四条，任何单位和个人都不得擅自占用、挖掘公路。这一条款明确规定了公路的不可擅自占用性。
   • 《公路安全保护条例》第十三条进一步规定，在公路建筑控制区内，除公路保护需要外，禁止修建建筑物和地面构筑物。阳光棚作为建筑物或地面构筑物的一种，若未经批准在公路建筑控制区内修建，即构成违法。

2. 公路建筑控制区的范围：

   • 根据《公路安全保护条例》第十一条，公路建筑控制区的范围从公路用地外缘起向外的距离标准为国道不少于20米，省道不少于15米，县道不少于10米，乡道不少于5米。对于高速公路，这一距离标准不少于30米。若阳光棚的建设位置位于这些范围内，且未获得相关批准，则属于违法行为。

3. 实际案例：

   • 如江阴市交通运输局澄东南片区交通执法人员所发现的一例，在公路用地及公路建筑控制区内违法搭建阳光房的行为被及时制止，并要求拆除。这一案例进一步印证了未经批准在公路边盖阳光棚的违法性。

综上所述，未经批准在公路边盖阳光棚是违法的，因为它违反了公路保护的相关法律法规，且可能危及公路的安全与畅通。若你有此类需求，应事先咨询相关部门并办理合法手续。