合同失效时，押金原则上应当退还。以下是对此结论的详细解释：

法律依据与解释

根据法律规定，当合同被认定为无效时，基于该合同所取得的财产应当予以返还。押金作为合同双方基于合同约定而由一方交付给另一方的款项，其收取的基础是合同的有效存在。因此，一旦合同失效，押金收取的基础便不复存在，交付押金的一方有权要求返还押金。

实际情况分析

1. 合同无效的情形：

   • 若合同因违反法律强制性规定、违背公序良俗或双方意思表示不真实等原因被认定为无效，那么押金应当退还。
   • 例如，在房屋租赁合同中，如果租赁合同因房屋未取得合法手续而被认定为无效，那么租客支付的押金就应当退还给租客。

2. 过错责任的影响：

   • 若合同无效是由于一方或双方的过错导致的，并且过错方因此给对方造成了损失，那么过错方应当承担赔偿责任。
   • 在这种情况下，押金退还时可能会扣除因过错给对方造成损失的部分。具体退还金额需根据双方的过错程度和实际损失情况进行调整。

3. 协商与诉讼：

   • 在实际操作中，双方可以先就押金退还事宜进行协商。若协商不成，交付押金的一方可以通过诉讼等法律途径维护自身权益，请求法院判决对方返还押金。

结论总结

综上所述，合同失效时，押金原则上应当退还。但具体的退还金额可能会受到双方过错程度、实际损失情况等因素的影响。因此，在处理押金退还问题时，建议双方先协商解决；若协商不成，可寻求法律途径解决争议。