认定工伤的核心要素是“工作原因”。在《工伤保险条例》中，明确规定了职工在工作时间和工作场所内，因工作原因受到事故伤害的，应当认定为工伤。这里的“三工”（即工作时间、工作场所、工作原因）是构成工伤的基本条件，而其中“工作原因”是最核心的要素。

具体来说，“工作原因”指的是职工受伤与从事本职工作之间存在因果关系，这种因果关系可以是直接的，也可以是间接的。例如，职工在工作时间和工作场所内，因从事生产经营活动直接遭受的事故伤害，属于直接工作原因；而职工在工作过程中临时解决合理必需的生理需要时（如喝水、用餐、上厕所等）由于不安全因素遭受的意外伤害，则属于间接工作原因。

在工伤认定过程中，工作时间和工作地点虽然也是重要的考虑因素，但它们主要起辅助作用，用于进一步证明工作原因。在某些特殊情况下，即使工作时间和工作地点不易界定，但只要能够证明是因工作原因受到的伤害，仍然可以认定为工伤。反之，即使在工作时间和工作场所内，如果不是因工作原因受到的伤害，如玩耍、干私事中受伤，或者因情感、恩怨等与履行工作无关的原因遭受暴力伤害等，则不能认定为工伤。

此外，值得注意的是，职工在工作时间前后，为完成工作而做的预备性或者收尾性工作，以及因履行工作职责受到的暴力等意外伤害，也应当认定为工伤。这些情形都强调了“工作原因”这一核心要素在工伤认定中的重要性。

综上所述，认定工伤的核心要素是“工作原因”，它是构成工伤的必要条件，也是工伤认定的核心依据。在工伤认定过程中，应综合考虑工作时间、工作地点和工作原因三个要素，但其中最关键的是要判断职工是否因工作原因受到伤害。