在起诉时，是否需要知道被告的身份证号码，这取决于具体的案件类型以及法院的实际要求。但总体来说，提供被告的身份证号码对于诉讼的顺利进行具有重要意义。

首先，根据《民事诉讼法》的规定，起诉时必须有明确的被告，这包括被告的姓名、性别、工作单位、住所等信息。身份证号码因其唯一性，能够精准地锁定被告身份，有助于法院在诉讼过程中快速找到被告，并向其送达传票等法律文书。同时，在核实被告身份时，身份证号码也是重要依据。

然而，并不意味着所有案件都必须提供被告的身份证号码。在一些普通民事诉讼中，如合同纠纷、侵权纠纷等，只要原告能够提供足够的被告信息，如姓名、住址、联系方式等，使得法院能够确认被告的身份并有效送达相关法律文书，那么不提供身份证号码也是可以的。但对于涉及身份关系的诉讼，如离婚案件，通常需要提供被告的身份证复印件或身份证号码，以确保被告身份的准确性。

如果原告在起诉前无法获取被告的身份证号码，可以尝试通过其他途径获取相关信息。例如，查阅与被告签订的合同、交易记录、聊天记录、邮件等文件，这些文件中可能包含被告的详细信息。如果被告是企业或个体工商户，还可以通过国家企业信用信息公示系统等官方渠道查询其注册登记信息。在一些特殊情况下，原告还可以向法院申请开具协助调查函，请求公安机关协助查询对方的身份信息。

综上所述，虽然起诉时不强制要求提供被告的身份证号码，但为了确保诉讼的顺利进行和后续执行的可能性，建议原告在起诉前尽可能多地收集和了解被告的相关信息，包括尝试获取身份证号码。如果无法自行获取，可以向法院申请调查取证，由法院依法调取。