拖欠工资拿东西抵押并电话告知是违法的。

首先，从劳动法的角度来看，拖欠工资是违反《中华人民共和国劳动法》的行为。用人单位应当按照劳动合同约定和国家规定，向劳动者及时足额支付劳动报酬。如果用人单位拖欠工资，劳动者有权向劳动行政部门投诉，或者依法申请仲裁、提起诉讼。

其次，拿东西抵押以抵偿拖欠的工资，这种做法也是不合法的。抵押权的设立需要遵循严格的法律程序，不能随意将他人的财物作为抵押物。而且，抵押通常是为了担保债务的履行，而拖欠的工资属于劳动报酬，两者性质不同，不能混为一谈。

最后，电话告知并不能改变上述违法行为的性质。无论用人单位是否通过电话告知劳动者，只要存在拖欠工资和擅自拿东西抵押的行为，都是违法的。

综上所述，拖欠工资拿东西抵押并电话告知是违法的。劳动者在遇到这种情况时，应该积极维护自己的合法权益，通过合法途径追讨拖欠的工资，并拒绝任何形式的非法抵押行为。如果有任何疑问或需要进一步的法律帮助，请直接向我咨询。