当朋友还钱晚了，你希望合法追回那笔款项时，可以遵循以下步骤和建议来确保你的权益得到充分保护：

一、初步措施：协商解决

1. 直接沟通：

   • 首先，尝试以平和、友好的态度与朋友进行直接沟通。
   • 提醒对方借款的事宜，并询问其还款计划或延迟还款的原因。
   • 务必保留好这次沟通的聊天记录或录音，作为后续可能的证据。

2. 第三方调解：

   • 如果直接沟通没有效果，可以考虑寻求共同的朋友或可信赖的第三方来进行调解。
   • 调解的目的是为了促进双方达成一个明确的还款协议。

二、准备法律手段

1. 保留证据：

   • 无论采取何种方式追讨借款，保留证据都是关键。
   • 证据应包括但不限于借条、转账记录、聊天记录、还款承诺等。

2. 发送催款函：

   • 如果协商和调解都无效，可以考虑通过正式渠道发送催款函。
   • 催款函应明确告知对方还款的期限和金额，并警告如不按期还款将采取进一步的法律措施。
   • 建议通过邮政特快专递（EMS）发送，并保留好快递底单和查询记录。

三、法律途径

1. 申请支付令：

   • 如果债权债务关系明确且合法，可以向有管辖权的基层人民法院申请支付令。
   • 支付令是一种快速、有效的催款方式，债务人应在规定期限内清偿债务或提出异议。

2. 提起诉讼：

   • 如果上述方法都无效，可以考虑向法院提起诉讼。
   • 在提起诉讼前，需要收集充分的证据，并撰写起诉状，明确诉讼请求和事实理由。
   • 注意关注诉讼时效，通常债权请求权的诉讼时效期间为三年。

3. 执行判决：

   • 如果法院判决你胜诉，但朋友仍不还款，可以向法院申请强制执行。
   • 法院将采取一系列措施来实现你的债权，如冻结银行账户、查封财产等。

四、寻求专业帮助

• 在整个过程中，如果你感到不确定或需要更专业的法律建议，可以寻求律师的帮助。
• 律师能为你提供具体的法律指导，帮助你更好地维护自己的合法权益。

总结与建议

面对朋友还钱晚了的情况，首先应尝试通过协商和调解来解决。如果这些方法无效，应依法采取相应措施来维护自己的权益。在整个过程中，保留证据、关注诉讼时效以及寻求专业帮助都是非常重要的。同时，也要保持冷静和理性，避免采取过激或不合法的行为。