私自扣掉汽车尾标字母，若涉及改变机动车已登记的结构或特征、影响车辆年审或通过其他方式构成非法改装，则属于违法行为。以下是对此问题的详细分析：

违法的情形

1. 擅自改变机动车已登记的结构或特征：

   • 汽车尾标作为车辆外观和识别信息的一部分，若被扣掉，尤其是涉及车型、排量等关键识别信息的部分，即构成对机动车已登记结构的擅自改变，违反了《中华人民共和国道路交通安全法》第十六条及《机动车登记规定》的相关要求。

2. 影响车辆年审：

   • 车辆在年审时，需确保车身外观及标识的完整性。扣掉汽车尾标字母可能导致车辆无法通过年审，进而触犯《机动车管理办法》中关于车辆年检的相关规定。

3. 构成非法改装：

   • 若扣掉尾标后，车主在车尾进行其他非法改装或更改车标等关键信息，将被视为非法改装，需承担相应的法律责任。

不一定违法的情形

• 仅扣掉非关键识别信息的字母：

  • 若扣掉的是汽车尾标中不涉及车辆关键识别信息的字母，且未安装其他非法改装部件或更改车标，该行为可能不会直接被视为违法。但请注意，由于不同地区的执法标准存在差异，此行为仍存在一定的法律风险。

• 交警未处罚的情形：

  • 在实际执法中，若交警认为扣掉尾标的行为情节轻微且未影响道路通行安全，可能会给予口头警告后放行。但这并不代表该行为合法，而是基于具体情境的处理决定。

建议与指导

为避免不必要的法律风险和麻烦，我建议车主：

1. 严格遵守相关法律法规，不得擅自扣掉汽车尾标字母。
2. 如需更改车辆外观或标识，应按照法定程序进行申请和变更登记。
3. 保持车辆标识的完整性和清晰性，以确保车辆符合道路交通管理的要求，顺利通过年审，并保障自身合法权益。

总之，私自扣掉汽车尾标字母存在法律风险，车主应谨慎对待，确保遵守相关法律法规。如有任何疑问或需要进一步的法律咨询，请随时向我提问。