养父母虐待养子女，法律上主要依据《中华人民共和国民法典》以及《中华人民共和国刑法》的相关规定进行认定。
民法典中的规定：
- 根据《中华人民共和国民法典》的相关规定，虐待家庭成员，受害人有权提出请求，居民委员会、村民委员会以及所在单位应当予以劝阻、调解。对正在实施的家庭暴力，受害人有权提出请求，居民委员会、村民委员会应当予以劝阻；公安机关应当予以制止。实施家庭暴力或虐待家庭成员，受害人提出请求的，公安机关应当依照治安管理处罚的法律规定予以行政处罚。
- 在婚姻家庭关系中，虐待通常表现为对家庭成员身心健康的持续性、恶意性伤害，包括但不限于殴打、捆绑、残害、限制人身自由以及经常性谩骂、恐吓等方式。
刑法中的规定：
- 根据《中华人民共和国刑法》第二百六十条的规定，虐待家庭成员，情节恶劣的，处二年以下有期徒刑、拘役或者管制。第一款罪，告诉的才处理，但被害人没有能力告诉，或者因受到强制、威吓无法告诉的除外。同时，该条第二款还规定，虐待家庭成员，致使被害人重伤、死亡的，处二年以上七年以下有期徒刑。第一款罪，告诉的才处理，但被害人没有能力告诉，或者因受到强制、威吓无法告诉的除外。
- 刑法中的虐待，要求达到“情节恶劣”的程度，这通常包括虐待手段残忍、持续时间长、造成严重后果等因素。
综上所述，养父母虐待养子女的认定，主要依据民法典和刑法中的相关规定。在民法典层面，虐待行为可能构成对家庭成员身心健康的持续性、恶意性伤害；在刑法层面，虐待行为需要达到“情节恶劣”的程度，才可能构成犯罪。如果养父母对养子女实施了虐待行为，受害人或其近亲属有权向相关部门寻求帮助和保护，包括居民委员会、村民委员会、公安机关等。同时，如果虐待行为构成犯罪，还将依法追究养父母的刑事责任。
如果你或你身边的人正在遭受虐待，请立即向相关部门报告，并寻求法律援助。我可以为你提供专业的法律咨询和支持。