违约金并非不能高于本金。违约金的设定主要是为了对违约行为进行补偿与惩罚，其数额应与违约损失相符。然而，在实际法律实践中，违约金是否可以高于本金，需根据具体情况进行判定。

1. 法律依据：根据《民法典》的相关规定，当事人可以约定一方违约时应向对方支付一定数额的违约金，也可以约定因违约产生的损失赔偿额的计算方法。若约定的违约金过分高于造成的损失，人民法院或仲裁机构可以根据当事人的请求予以适当减少。这里，“过分高于”通常是以违约造成的损失为基础，兼顾合同履行情况、当事人过错程度以及预期利益等综合因素来判断的。

2. 具体判定：

   • 若违约金虽然高于本金，但并未远超违约造成的实际损失，且综合考虑合同履行难度、违约给对方造成的潜在损失等因素后，法院可能认为该违约金约定是合理的。
   • 若违约金明显高于所造成的损失，特别是当违约金超过造成损失的百分之三十时，可能会被认定为“过分高于”，此时违约方可以请求法院适当降低违约金。

3. 实际案例：例如，在小许与小李的合同中，虽然约定的违约金（20万元）高于合同本金（15万元），但如果法院综合考虑合同履行的难度、违约给小李造成的潜在损失等因素后，认为该违约金并未过分高于实际损失，就可能认可该违约金约定。

综上所述，违约金是否可以高于本金，并非一概而论，而是需要根据具体案件的情况，由法院或仲裁机构进行判定。因此，在设定违约金时，建议双方应合理确定违约金数额，以防止约定过高而不被法院支持。如遇纠纷，当事人可以依法请求法院或仲裁机构对违约金进行调整。