行政处罚决定书是行政机关对违法行为人进行处罚的正式法律文书，具有严肃性、强制性和法律约束力。其作用主要体现在以下几个方面：
对行政相对人的约束：行政处罚决定书明确指出了当事人的违法行为、事实依据、处罚种类和依据、履行方式和期限等，要求当事人必须履行决定的内容。这体现了法律对违法行为的制裁，也促使当事人认识自身行为的错误性，并及时纠正。
法律效力的体现：行政处罚决定书一经作出并送达，即产生法律效力。它不仅是行政机关执法权威的体现，也是保障当事人合法权益的重要依据。当事人对处罚决定不服的，可以依法申请行政复议或提起行政诉讼，但在此期间，处罚决定仍然具有执行力。
申请强制执行的依据：如果当事人未按期履行行政处罚决定，行政机关有权依法申请人民法院强制执行。此时，行政处罚决定书便成为人民法院强制执行的重要依据之一。
对行政机关的监督：行政处罚决定书的制作和送达过程必须严格遵守法定程序，内容也必须合法完备。这既是对行政机关执法行为的规范，也是对其执法活动的监督。如果行政机关在制作或送达过程中存在违法行为，当事人可以依法申请行政复议或提起行政诉讼，要求撤销或变更处罚决定。
教育警示作用：行政处罚决定书的公开和送达，不仅是对当事人的处罚，也是对社会公众的一种教育警示。它提醒人们要遵守法律法规，不要触碰法律红线，否则将会受到法律的制裁。
综上所述，行政处罚决定书在行政执法活动中具有举足轻重的地位和作用。它是行政机关对违法行为进行制裁的法律依据，也是保障当事人合法权益、维护社会秩序和公共利益的重要手段。因此，行政机关在制作和送达行政处罚决定书时，必须严格遵守法律法规，确保其内容的合法性和程序的正当性。