承运人可以不是车上人员。具体分析如下：

一. 承运人的定义与职责

1. 定义：承运人是指专门从事运输业务，与托运人订立货物运输合同，负责将货物从起运地点运输到约定地点，并交付给收货人的单位或个人。这个定义并没有限定承运人必须在车上。
2. 职责：承运人的主要职责是确保货物的安全、准时运输，并承担因运输过程中造成的损失或损害而产生的相应责任。这些职责的履行并不要求承运人必须亲自在车上。

二. 承运人与车上人员的关系

1. 独立性：承运人作为运输合同的当事人，其身份和职责是独立的，不依赖于其是否在车上。承运人可以通过雇佣驾驶员、使用自有或租赁的车辆等方式来履行运输合同。
2. 灵活性：在实际运输过程中，承运人可能根据运输需求、成本考虑、运输路线等因素，灵活安排运输方式和人员。因此，承运人本人不一定需要在车上。

三. 法律与实务中的体现

1. 法律规定：相关法律法规并未规定承运人必须是车上人员。例如，《中华人民共和国合同法》中关于运输合同的规定，以及《中华人民共和国道路运输条例》等，都未对承运人的具体身份或位置做出限制。
2. 实务操作：在实务中，承运人往往通过管理和组织运输活动来履行其职责，而不是亲自参与每一次运输过程。他们可能拥有多辆运输车辆，雇佣多名驾驶员，通过有效的管理和调度来确保运输任务的完成。

我建议：在理解承运人的概念时，应关注其作为运输合同当事人的身份和职责，而不是简单地将其与车上人员划等号。如有进一步需要，您可以继续咨询我。