私人老板拖欠工资，员工通常不能直接起诉，而应先通过劳动仲裁前置程序解决；但在特定情形下，员工可以直接向法院提起诉讼。以下是详细分析：
一、劳动仲裁前置的一般情况
在劳动者与私人老板之间形成劳动关系的情况下，根据《中华人民共和国劳动法》和《中华人民共和国劳动争议调解仲裁法》的规定，劳动争议（包括工资拖欠）应先向当地的劳动争议仲裁委员会申请仲裁。这是处理劳动争议的法定前置程序。只有对仲裁裁决不服时，劳动者才可以在收到仲裁裁决书之日起十五日内向人民法院提起诉讼。
例如，劳动者在私人老板经营的场所工作，接受管理并按月领取工资，这种劳动关系纠纷就必须先经过劳动仲裁程序。
二、可直接起诉的特殊情形
尽管劳动仲裁是常规途径，但在某些特殊情况下，劳动者可以直接向法院提起诉讼：
劳务关系：如果劳动者与私人老板之间形成的是劳务关系，当私人老板拖欠劳务报酬时，劳动者可以直接向法院提起诉讼。劳务关系是基于双方约定，由劳动者提供特定劳动服务，用工者支付报酬的有偿服务法律关系。
工资欠条且不涉及其他争议：如果用人单位已经向劳动者出具了工资欠条，且该欠条不涉及劳动关系的其他争议，劳动者也可以直接向法院起诉。法院将按照普通民事纠纷受理并审理。
三、证据准备与诉讼注意事项
无论选择劳动仲裁还是直接起诉，劳动者都应准备充分证据来支持自己的主张。这些证据包括但不限于：
同时，劳动者应确保已经履行了必要的前置程序（如劳动仲裁），并遵循相关法律法规的规定。
四、总结与建议
综上所述，私人老板拖欠工资时，员工应先考虑劳动仲裁前置程序；但在特定情形下，如形成劳务关系或用人单位已出具工资欠条且不涉及其他劳动关系争议，员工可以直接向法院提起诉讼。在处理此类纠纷时，劳动者应充分了解自己的权利和法律程序，准备好充分的证据，并在必要时向我咨询。我会为你提供专业的法律建议和指导。