不是，法律规定运政并不是必须要先罚款才能放车。

首先，我们要明确运政部门在执法过程中的权限和程序。运政部门在执法时，需要遵循相关的法律法规，包括《中华人民共和国道路运输条例》等。这些法规规定了运政部门在查处违法行为时的具体程序和权力。

在具体执法过程中，运政部门会根据违法行为的性质和情节，决定是否对违法车辆进行扣留。扣留车辆是一种行政强制措施，其目的是为了确保违法行为的查处和后续处理。然而，扣留车辆并不意味着必须立即进行罚款。运政部门在扣留车辆后，会进行进一步的调查取证，并根据调查结果依法作出处理决定。

处理决定可能包括罚款、警告、没收违法所得等多种方式，具体取决于违法行为的性质和情节。因此，罚款只是处理决定中的一种方式，并不是扣留车辆的必然结果。

此外，运政部门在执法过程中还需要遵循程序正当原则，确保当事人的合法权益得到保障。如果当事人对执法行为有异议，可以通过合法途径进行申诉或复议。

综上所述，运政部门在执法过程中并不是必须要先罚款才能放车。他们会根据违法行为的性质和情节，依法作出相应的处理决定。如果你在这方面有具体的法律问题或疑问，可以直接向我咨询。