单位按最低基数给员工交社保，在多数情况下是不合法的，除非职工的实际工资确实低于当地社保最低缴费基数。以下是对这一问题的详细解析：

一、社保缴费基数的确定原则

根据《中华人民共和国社会保险法》及相关法律法规，社保缴费基数应当根据职工的实际工资（上一年度月平均工资或个人上月工资）来确定。这意味着，如果职工的实际工资高于当地社保最低缴费基数，而单位却选择按最低缴费基数来缴纳，这是违反法律规定的，会损害职工的社保权益。

二、低缴基数对职工权益的具体影响

1. 养老金待遇降低：养老金的计算与缴费基数、缴费年限等密切相关。较低的缴费基数会直接导致养老金计算基数变小，进而影响职工退休后的养老金待遇。
2. 医疗报销额度受限：在医疗保险方面，较低的缴费基数也可能影响职工的报销额度，增加其医疗负担。

三、特殊情况下的最低缴费基数

虽然一般情况下按最低缴费基数缴纳社保是不合法的，但存在一个例外情况，即当职工的实际工资确实低于当地社保最低缴费基数时，单位可以按照最低缴费基数为职工缴纳社保。这是法律对低收入群体的一种保护措施。

四、用人单位的法律责任

1. 按时足额缴纳义务：根据《中华人民共和国社会保险法》的相关规定，用人单位应当自行申报、按时足额缴纳社会保险费，非因不可抗力等法定事由不得缓缴、减免。
2. 违规处罚：如果用人单位未按时足额缴纳社会保险费，社会保险费征收机构有权责令其限期缴纳或补足，并可能采取一系列强制措施，如查询存款账户、申请划拨社会保险费、要求提供担保或申请人民法院扣押、查封、拍卖财产以抵缴社会保险费等。

五、员工的维权途径

如果发现单位存在违规按最低基数缴纳社保的情况，员工可以采取以下措施来维护自己的权益：

1. 向当地社保经办机构投诉：员工可以向当地社保经办机构反映单位的违规行为，要求单位补缴差额部分的社保费用。
2. 法律途径维权：员工还可以通过法律渠道向公司提出申诉和诉讼请求，要求公司依法缴纳社保，并可能因此让公司承担更为严厉的法律责任。

综上所述，单位应当按照职工的实际工资足额缴纳社保，除非职工实际工资低于当地社保最低缴费基数。员工应了解自己的社保权益，并在发现违规行为时及时维权。