建房履约金，又称履约保证金，是建设工程合同履约担保的一种形式。具体来说，它是工程发包人为防止承包人在合同执行过程中违反合同规定或出现违约行为，进而给发包人造成经济损失而要求承包人提供的一种金钱保证。以下是对建房履约金的详细解释：
一、履约金的含义
履约保证金是承包人为了保证自己将完全履行合同义务，特别是关于工期和质量方面的约定，而向发包人提供的一种金钱质押。这种保证金在双方合同到期或者依法解除时，根据合同的履行情况，会予以全额或部分退还。
二、履约金的特点
选择性：履约保证金并不是所有建设工程合同都必须要求的，而是根据发包人的需要，在招标文件中明确规定。如果招标文件中没有明确要求，中标后则不得追加履约保证金的要求。
实践性：履约保证金不同于定金，它的主要目的是担保承包人能够完全履行合同。只有当承包人顺利履行完毕自己的义务后，发包人才会全额返还履约保证金。如果承包人违约，发包人有权根据合同约定扣除部分或全部保证金作为赔偿。
对等性：为了平衡招标方和中标方的利益，当招标人要求中标人提交履约保证金时，招标人也应当同时向中标人提供工程款支付担保。这样，履约保证金就具有了对等性，既保证了发包人的利益，也考虑了承包人的权益。
独立性：履约保证金是游离于工程造价之外的，它只作为中标方违约时招标方损失的补偿。这意味着，履约保证金不能作为工程造价的补充部分，而是作为一种独立的担保形式存在。
三、履约金的支付与退还
履约保证金通常以保兑支票、银行汇票或现金支票的形式支付，且一般不超过合同价格的10%。在合同履行完毕后，如果承包人没有违约行为，发包人应当全额退还履约保证金。如果承包人违约，发包人有权根据合同约定扣除部分或全部保证金，并可能要求承包人承担额外的违约责任。
综上所述，建房履约金是建设工程合同中一种重要的担保形式，它旨在保障发包人的利益，同时也对承包人履行合同义务起到了一定的约束作用。