老师退生活费是否合法，需要具体分析情况。

首先，我们要明确“生活费”在这里的具体含义和背景。如果是指学生缴纳给学校或老师的生活费用，如住宿费、餐饮费等，并且这些费用是按照学校规定或双方约定应当退还的，那么老师退还生活费是合法的，也是应当的。

然而，如果“生活费”是指老师以某种名义（如补课费、辅导费等）额外收取的费用，并且这些费用并没有明确的退还规定或双方约定，那么老师随意退还或不退还这些费用就可能涉及法律问题。在这种情况下，需要具体分析费用的性质、收取的合法性以及双方之间的约定等因素。

另外，如果老师退还生活费的行为涉及到了对学生的不公平对待或歧视，或者违反了教育部门的相关规定，那么这种行为也是不合法的。

综上所述，老师退生活费是否合法，取决于具体的情境和背景。如果费用是按照规定或约定应当退还的，那么退还行为是合法的；如果费用收取本身存在问题，或者退还行为涉及不公平对待或违反规定，那么退还行为就可能不合法。如果你遇到了具体的情况，可以详细向我说明，我会根据你的情况给出更具体的法律建议。