开庭时原告原则上必须到场，但也存在特殊情况可允许其不到庭。以下是对此问题的详细分析：
一、原告必须到庭的法律依据与原则
根据《中华人民共和国民事诉讼法》的相关规定，原告作为提起诉讼的一方，有责任和义务参与诉讼过程，包括出庭接受询问、提供证据以及进行辩论等。这是确保诉讼程序公正、公平进行的重要前提。原告的出庭不仅有助于法院查明案件事实，也是维护其自身合法权益的必要手段。
二、原告不到庭的法律后果
按撤诉处理：
- 根据《民事诉讼法》第一百四十六条，若原告经传票传唤无正当理由拒不到庭，或未经法庭许可中途退庭，法院可按撤诉处理。这意味着原告将失去通过司法途径解决纠纷的机会，且可能需要承担诉讼费用等额外成本。
影响案件审理：
- 原告不到庭可能导致关键证据无法当庭质证，直接影响法院对事实的认定和法律适用。若原告因特殊原因无法出庭，应提前向法院申请延期或通过代理人参与诉讼。
三、原告不到庭的例外情形及处理方式
法定代理人代为出庭：
- 无诉讼行为能力的原告（如未成年人、精神病人）可由监护人作为法定代理人代为参加诉讼，无需本人出庭。
委托代理人出庭：
- 原告可通过律师或其他符合资格的公民作为诉讼代理人出庭。代理人需提交授权委托书并完成身份核验，其代理权限以委托书记载为准。在这种情况下，原告本人可以不到庭，但代理人必须到庭代表原告进行诉讼活动。
正当理由申请延期：
- 因不可抗力（如自然灾害）、突发疾病等客观原因无法按时出庭的，原告应在开庭前向法院提交书面申请及相关证明材料，由法院决定是否准许延期。若法院准许延期，则原告可以在延期后的开庭日到庭；若法院不准许延期，则原告仍需按原开庭日到庭，否则将承担相应的法律后果。
综上所述，开庭时原告原则上必须到场，但也存在特殊情况可允许其不到庭。若原告因特殊原因无法到庭，应及时向法院说明情况并申请延期或委托代理人出庭，以避免可能的法律后果。