办理护照并不是必须在老家（户籍地）办理。根据国家移民管理局的相关规定，自2019年9月1日起，内地居民已经可以在全国范围内异地申请换（补）发普通护照。此后，这一政策得到了进一步的优化和确认，实现了内地居民申领出入境证件的“全国通办”。

具体来说，无论您目前身处何地，只要您是中国内地居民，都可以在全国任一出入境管理窗口申请办理普通护照、往来港澳通行证、往来台湾通行证等出入境证件。这一政策调整极大地便利了广大民众，特别是那些异地就业、就学、居住的人群，他们不再需要为办理护照而专程返回户籍地，从而节省了时间、精力和费用。

因此，如果您需要办理护照，可以前往就近的出入境管理机构进行申请，无需回到老家。在申请时，请携带好相关证件和资料，如身份证、户口本、照片等，并按照工作人员的指导完成申请流程。