农民开垦荒地并非一概而论地违法或合法，而是取决于是否满足特定的法律条件和程序。以下是对此问题的详细解析：
合法开垦荒地的条件与程序：
- 根据《中华人民共和国土地管理法》，开发未确定使用权的国有荒山、荒地、荒滩，需要向县级以上人民政府土地行政主管部门提出申请，并报有批准权的人民政府批准。具体而言，开发面积在600公顷以下的，由县级以上地方人民政府批准；超过600公顷的，需报国务院批准。经批准后，开发者可获得长期使用权，但期限最长不得超过50年。
- 开垦行为还必须符合土地利用总体规划和土地开发的相关要求，不得擅自改变土地用途，特别是不能将农用地转为建设用地。
- 在某些地区，政府可能出台支持性政策，允许农民在一定条件下自行开垦荒地。此时，农民应严格按照政策要求进行开垦和利用。
私自开垦荒地的违法性与后果：
- 未经依法批准，擅自开垦荒地是违法的，侵犯了土地权利，可能构成侵权行为。特别是在生态保护区域、自然保护区、水源保护区等特殊区域内进行开垦，将严重破坏生态环境，违反环境保护法律法规。
- 非法占用土地的行为将面临县级以上人民政府土地行政主管部门的处罚。对于违反土地利用总体规划擅自改变土地用途的，将被责令限期拆除新建建筑物并恢复土地原状；符合土地利用总体规划但非法占用的，虽不拆除建筑物，但会被没收并可能并处罚款。直接负责的主管人员和其他直接责任人员还可能受到行政处分，甚至构成犯罪的将被追究刑事责任。
实际操作建议：
- 在考虑开垦荒地之前，务必咨询当地土地行政主管部门，了解相关政策和审批流程。
- 确保开垦行为符合土地利用总体规划和环保要求，避免触碰法律红线。
- 如遇政策鼓励或支持性措施，应仔细阅读政策文件，确保按照政策要求进行开垦和利用。
此外，从另一角度解读，农村个人开垦荒地，一般并不犯法，但前提是开垦行为未涉及破坏森林资源等违法行为。根据《森林法》的相关规定，明确禁止毁林开垦和其他毁林行为。如果村民在开垦荒地的过程中毁坏了林木，就需要承担相应的法律责任，可能会面临补种树木、赔偿损失以及罚款等行政处罚。
综上所述，农民在开垦荒地前，应充分了解相关法律法规和政策要求，并严格遵循法定程序进行申请和审批，以确保行为的合法合规性。如有任何疑问或需要进一步的法律帮助，请直接向我咨询。