驾驶证的12分记分周期是一年，也就是12个月。这个记分周期是以驾照初领日为准进行计算的。根据《机动车驾驶证申领和使用规定》以及《道路交通安全违法行为记分管理办法》的相关规定，公安机关交通管理部门对机动车驾驶人的道路交通安全违法行为，除依法给予行政处罚外，还实行道路交通安全违法行为累积记分制度。

记分周期为12个月，满分为12分。如果机动车驾驶人在一个记分周期内记分达到12分，就需要按规定参加学习、考试。记分周期自机动车驾驶人初次领取机动车驾驶证之日起连续计算，如果在一个记分周期期限届满时，累积记分未满12分，那么该记分周期内的记分会在周期结束时予以清除。

但需要注意的是，如果累积记分虽未满12分，但有罚款逾期未缴纳的，该记分周期内尚未缴纳罚款的交通违法行为记分分值会转入下一记分周期。因此，驾驶人需要及时处理交通违法行为，并按时缴纳罚款，以避免记分转入下一个记分周期。

总的来说，驾驶证的12分是每年更新一次的，但前提是驾驶人在记分周期内要遵守交通规则，及时处理违法行为，并按时缴纳罚款。