交警在执法时，通常应当敬礼。这一行为不仅体现了对公民的尊重，也是文明执法的重要体现，有助于营造理性平和的执法氛围，拉近与群众的距离，促进执法工作的顺利开展。
一、法律规定与执法规范
根据《中华人民共和国交通警察道路执勤执法工作规范》第四十二条，交通警察在查处机动车驾驶人的违法行为时，应当先向机动车驾驶人敬礼。这一规定明确了敬礼在交警执法中的重要地位。同时，《中华人民共和国人民警察法》第二十条也要求人民警察做到礼貌待人，文明执勤。敬礼作为礼节形式之一，符合这一要求。
二、执法实践中的敬礼
常规情况：在日常执法场景中，如拦截检查车辆、纠正交通违法行为等，交警以规范的敬礼作为执法起始动作，有助于提升执法的严肃性和规范性，从而增强公众对执法的信任度。
紧急情况例外：然而，在处理严重交通拥堵疏导、重大事故现场处置、制止严重交通违法行为避免危害扩大等紧急情况下，交警的首要任务是迅速、有效地执行法律，保护公众的安全和利益。此时，若因情况紧急而无法及时敬礼，是可以理解的。但在条件允许时，交警仍应遵循礼仪规范，进行敬礼。
三、公众感受与执法形象
交警在执法时敬礼，能够展现公安交警队伍的良好形象和精神风貌。这种礼貌和尊重的行为，有助于提升执法的亲和力和公众的信任度，从而构建更加和谐的警民关系。
四、特殊情况处理
如果交警在执法过程中因特殊情况未能及时敬礼，事后应当对未敬礼的情况进行说明和解释，以确保执法的透明度和公正性。同时，公众如果认为交警在执法时存在不当行为，包括未敬礼等，可以通过合法途径进行投诉和反映。相关部门会对投诉进行调查核实，并根据具体情况进行处理。
综上所述，交警在执法时敬礼是体现尊重和文明执法的重要行为。然而，在特殊情况下，交警需根据实际情况和执法的需要进行判断，确保迅速、有效地执行法律，保护公众的安全和利益。如果你对此有更多疑问或需要进一步的法律咨询，请直接向我提问。