当公司拖欠工资时，员工可以采取以下步骤来起诉并维护自己的合法权益：
一、前期准备：证据收集
首先，你需要收集一系列证据来证明你与公司之间的劳动关系以及公司拖欠工资的事实。这些证据包括但不限于：
- 劳动合同：这是证明劳动关系存在的最直接证据，应包含工作内容、工资待遇等关键条款。
- 工资条与银行流水：这些记录能够清晰地反映你的工资支付情况，帮助你确定拖欠的金额。
- 考勤记录：如果你的工资与工作时间或加班情况有关，考勤记录将是非常重要的证据。
- 同事证言与沟通记录：虽然这些可能不是直接证据，但在没有书面证据的情况下，它们可以作为辅助证明来支持你的主张。
- 其他相关证据：如与公司的聊天记录、邮件往来等，任何能够证明公司拖欠工资事实的材料都应收集起来。
二、劳动仲裁前置程序
在提起诉讼之前，你通常需要先经过劳动仲裁前置程序。具体步骤如下：
- 提交仲裁申请：向劳动合同履行地或用人单位所在地的劳动争议仲裁委员会提出申请。申请材料应包括仲裁申请书（详细列明申请人和被申请人的基本信息、仲裁请求、事实和理由）以及相关证据材料。
- 仲裁审理：仲裁委员会在审查受理后，会通知双方当事人并安排开庭审理。在庭审过程中，你需要进行举证、质证和辩论，仲裁庭将根据审理情况作出裁决。
三、提起诉讼
如果劳动仲裁未能解决你的问题，或者你对仲裁裁决不满意，你可以向法院提起诉讼。具体步骤如下：
- 确定管辖法院：一般应向用人单位所在地或劳动合同履行地的基层人民法院提起诉讼。
- 撰写与提交起诉状：在起诉状中，你需要写明原告与被告的基本信息、诉讼请求（如支付拖欠工资、经济补偿金等）、事实与理由。然后，携带起诉状、仲裁裁决书（如有）、证据材料、身份证明等前往法院立案窗口提交材料申请立案。
- 参与庭审：按照法院传票通知的时间、地点参加庭审，并准备好相关证据原件。在庭审过程中，你需要如实陈述案件事实，并展示证据证明你的主张。
- 等待判决与执行：法院将根据审理情况作出判决。如果公司不履行判决，你可以在法定期限内向法院申请强制执行，法院将采取一系列强制措施来确保你的权益得到实现。
四、其他建议
- 与公司协商：在采取法律手段之前，你可以尝试与公司进行协商，看是否能够达成和解协议。
- 申请调解：你也可以向劳动争议调解委员会申请调解，寻求和解的可能性。
- 寻求专业帮助：如果你在处理这个问题时感到困惑或无力，寻求专业律师的帮助将是一个明智的选择。他们可以提供法律咨询、代写法律文书以及代理诉讼等服务，帮助你更有效地维护自己的合法权益。
总之，面对公司拖欠工资的问题，员工应充分重视证据的收集和保存，并了解并遵循正确的法律程序来维护自己的权益。