结论前置：朋友借了4000元不还，起诉是有用的，这是依法维护自身权益的有效途径。以下从多个角度为你详细分析：

法律依据与起诉效力

1. 合法债权受保护：根据《中华人民共和国民法典》的相关规定，合法的借贷关系受法律保护。朋友向你借款并出具借条（或存在其他能证明借贷关系的证据），双方就形成了合法的债权债务关系。若朋友未按约定还款，你作为债权人有权通过法律途径追讨债务。
2. 诉讼时效保障：借款纠纷的诉讼时效通常为三年，自你知道权利受损之日起计算（特殊情形可延长）。在这期间内提起诉讼，你的胜诉权能得到法律保障。而且，提起诉讼能够中断诉讼时效，并从中断时起重新计算，避免因时效问题导致权益受损。
3. 获得法律强制执行力：一旦向法院提起诉讼并胜诉，法院会出具具有强制执行力的判决书。如果朋友不履行还款义务，你可以向法院申请强制执行。法院有权采取多种强制措施，如查询、冻结、划拨其银行存款，查封、扣押、拍卖其名下财产等，以确保你的债权得以实现。
4. 固定债权债务关系：诉讼过程中，法院会对借款事实进行详尽审查和认定。胜诉判决明确了双方的债权债务关系，并以法律文书的形式赋予其公信力和稳定性，有助于避免后续可能出现的争议，保障你债权的长期有效性。

起诉的实际作用

1. 强制履行还款义务：法院判决生效后，朋友若仍不履行还款义务，强制执行程序将启动。这能促使朋友尽快还款，维护你的合法权益。
2. 信用惩戒：被执行人（即不履行还款义务的朋友）将被列入失信名单，这会限制其高消费、贷款及担任企业高管等资格，对其生活和工作产生较大影响，从而增加其还款的压力和动力。
3. 证据固定价值：诉讼过程中形成的法律文书，如起诉状、答辩状、判决书等，可作为后续执行的依据。这避免了因证据灭失或朋友否认借款事实等情况导致你维权困难。

起诉前的准备

1. 收集证据
   • 借条：这是最直接证明借贷关系的证据，应包含双方身份信息、借款金额、用途、利息约定、借款日期、还款时间等要素。
   • 转账记录：如果是通过银行、微信、支付宝等方式转账，要保留好转账记录，证明借款的实际交付情况。
   • 聊天记录：关于借款事宜的协商、朋友对借款事实的认可等聊天记录，可作为辅助证据。确保所有证据真实、完整、未经剪辑或修改。
2. 明确被告身份信息：包括朋友的姓名、身份证号、地址等，以便法院精准送达法律文书。
3. 书写起诉状：明确诉讼请求（如要求朋友偿还借款本金4000元及相应利息）和事实理由，为诉讼程序做好准备。

起诉流程

1. 确定管辖法院：一般由被告住所地或合同履行地法院管辖，有特别约定的按约定执行。
2. 提交立案材料：将整理好的证据和起诉状提交给法院立案窗口进行审查。若材料不全或不符合要求，需按要求补充或修正。
3. 缴纳诉讼费：根据诉讼标的额计算诉讼费金额，并在规定时间内缴纳。对于4000元的借款纠纷，诉讼费相对较少。计算公式为：诉讼费 = 50元（案件受理费）+ 其他可能费用（如财产保全费等，若有）。
4. 法院受理：审查通过后，法院将受理案件，并向你发送受理通知书，同时将起诉状副本发送给朋友。
5. 开庭审理：法院安排开庭时间，双方当事人到庭进行举证、质证和辩论。
6. 作出判决：法院根据审理情况作出判决。若朋友败诉，需在判决规定的履行期内履行还款义务。若不履行，你可申请强制执行。

其他解决途径及对比

1. 协商与调解
   • 优势：成本低，不需要支付诉讼费和律师费等费用；关系修复空间大，通过友好协商解决纠纷，不会破坏你们之间的友谊。
   • 局限性：缺乏强制力，朋友可能反复拖延还款时间，甚至不履行协商达成的还款协议。
2. 第三方催收
   • 优势：专业高效，第三方催收机构有丰富的催收经验和技巧，能够提高催收的成功率。
   • 局限性：可能涉及额外费用，增加你的维权成本；部分催收机构可能存在不规范的行为，给你和朋友带来不必要的麻烦。
3. 法律诉讼
   • 优势：权威性强，法院的判决具有法律效力；可执行力度大，通过强制执行程序能够确保你的债权得以实现。
   • 局限性：程序耗时较长，从起诉到判决再到执行，可能需要一定的时间；需要承担一定的诉讼成本，如诉讼费、律师费（若有委托）等。

注意事项与建议

1. 证据准备：要保留完整的证据链，确保证据能够充分证明借款事实和债权存在。
2. 成本考量：综合考虑诉讼的成本与收益，如果借款金额较小，要权衡诉讼成本是否值得。但对于4000元借款，从维护自身权益的角度出发，起诉是可行的。
3. 执行风险：若朋友无可供执行财产，可能导致暂时无法全额受偿。不过，即使如此，起诉也能固定债权债务关系，为后续执行创造条件。

如果你在起诉过程中遇到任何问题，或者需要进一步的法律帮助，都可以直接向我咨询。