房东私自安装电表是否违法，需根据具体情况和动机来综合判断，但总体而言，未经允许私自安装或调整电表是违法的，并可能涉及民事、行政及刑事多个层面的法律责任。以下是对此问题的详细分析：

民事层面

1. 构成违约：若租赁合同中明确约定了按实际用电量缴费，房东私自安装或调整电表即违反合同约定，租户有权要求房东承担违约责任，包括按正确用电量计费及赔偿损失。例如，若合同中规定电费按电表读数计算，房东却私自安装了一个读数不准确的电表，导致租户多支付电费，房东即构成违约。
2. 侵犯财产权：电表读数直接关系到租户电费支出，房东私自安装或调整导致租户多支付费用，侵犯了其财产权益。租户可通过民事诉讼要求返还多收费用及赔偿。比如，房东通过私自安装电表，使得电表读数虚高，从而多收取了租户的电费，租户有权要求房东返还这部分多收的费用，并可能要求赔偿因此造成的其他损失。

行政层面

根据《中华人民共和国电力法》等相关法规，私自改动或安装电表属扰乱电力计量秩序，电力管理部门可查处此类行为，责令改正并处以罚款。情节严重者，将面临更严厉的行政处罚。这意味着，房东私自安装电表的行为，不仅可能损害租户的利益，还可能面临电力管理部门的行政处罚。

刑事层面

若房东通过私自安装电表窃电，数额较大或多次窃电，可能触犯《中华人民共和国刑法》中的盗窃罪，需承担刑事责任，面临有期徒刑、拘役或者罚金等刑罚。例如，房东为了节省电费支出，私自安装了一个能够窃电的电表，长期窃取电力，数额较大，就可能构成盗窃罪，需要承担刑事责任。

合法情况说明

然而，也存在合法安装或调整电表的情况。例如，房东出于维修、检测等合法目的，在事先通知租户并得到其同意后，由专业电工按照规范操作安装或调整电表，则不构成违法。但在此过程中，房东应确保操作的合法性、安全性，并避免给租户造成损失。

总结与建议

综上所述，房东私自安装电表的行为需根据其具体情况和动机来判断是否违法。在任何情况下，房东都应遵守相关法律法规和道德规范，尊重租户的合法权益。租户若发现房东存在违法安装电表或其他侵害自己权益的行为，应及时保留证据，如拍照、录像、保存电费单据等，向相关部门投诉举报，并通过合法途径维护自己的权益。

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