合同上只签字不按手印，在大多数情况下是有效的。以下是从不同角度对这一问题的详细分析：

1. 法律依据：

   • 根据《中华人民共和国民法典》第四百九十条的规定，当事人采用合同书形式订立合同的，自当事人均签名、盖章或者按指印时合同成立。这一条款明确指出了签名、盖章和按指印三种方式在法律上具有同等的效力，是判断合同是否成立的重要依据。因此，只签字不按手印并不影响合同的成立。

2. 签字与按手印的法律效力：

   • 签字、盖章和按手印都是表明当事人对合同内容认可并愿意受其约束的方式。它们之间具有同等的法律效力，并不是必须要按手印才能使合同有效。只要合同上的签字是真实的，且没有其他导致合同无效的情形（如内容违法、违背公序良俗等），那么即使没有按手印，合同也是有效的。

3. 合同生效的条件：

   • 除了签字或按手印外，合同的生效还取决于其他几个关键因素。首先，合同内容必须是双方真实意思的表示，不能存在欺诈、胁迫等情形。其次，合同内容不能违反法律、行政法规的强制性规定，也不能违背公序良俗。最后，双方当事人必须具备相应的民事行为能力，即能够完全理解自己的行为并承担相应的法律责任。

4. 特殊情况说明：

   • 尽管在大多数情况下只签字不按手印不影响合同效力，但如果双方在合同中明确约定了需要按手印才能生效的特殊条款，那么就必须按照这一约定来履行。否则，若未满足这一特定条件，合同可能因未达成生效要件而无效。

实际应用中的建议：

• 在实际操作中，为了确保合同的真实性和有效性，并减少未来可能出现的纠纷，建议双方在签订合同时尽量按照法律规定和双方的约定，完成所有必要的确认手续。这不仅可以包括签字，还可以包括盖章或按手印等其他方式，具体取决于合同的性质和双方的约定。
• 如果在签署合同过程中有任何疑问或担忧，比如担心签字真实性或合同效力问题，可以直接向我咨询，我会根据具体情况提供专业的法律建议。

综上所述，合同上只签字不按手印在大多数情况下是有效的，但具体还需结合合同的具体内容和双方的约定来判断。在签订合同时，建议双方明确合同生效的要件，并尽量按照法律规定和常规做法进行签署，以确保合同的合法性和有效性。