工程优先权的行使时间目前为十八个月，自发包人应当给付建设工程价款之日起算。以下是对这一问题的详细分析：
一、工程优先权行使期限的法律规定
根据《最高人民法院关于审理建设工程施工合同纠纷案件适用法律问题的解释（一）》第四十一条的规定，承包人应当在合理期限内行使建设工程价款优先受偿权，但最长不得超过十八个月。这一期限自发包人应当给付建设工程价款之日起算。这一规定相较于之前的六个月期限有了显著延长，为承包人提供了更充裕的时间来主张其权利。
二、行使期限的起算点
- 建设工程竣工之日：如果工程已经实际竣工，那么优先权的行使期限从竣工之日起计算。
- 建设工程合同约定的竣工之日：若工程尚未竣工，但合同中已有明确的竣工日期约定，则优先权的行使期限从合同约定的竣工之日起计算。
三、行使期限的法律后果
- 期限内：在十八个月的行使期限内，承包人享有对建设工程价款的优先受偿权。这意味着，如发包人逾期不支付价款，承包人有权要求将工程折价或依法拍卖，并就所得价款优先受偿。
- 超期后：一旦超过十八个月的期限，承包人将失去这一优先权，其债权将降为一般债权，按照普通债权的清偿顺序进行受偿。
四、行使优先权的注意事项
- 及时行使：承包人应密切关注工程款支付情况，一旦发现拖欠，应立即启动优先权行使程序，以免错过时效。在实际操作中，承包人可以首先催告发包人在合理期限内支付工程价款。若发包人逾期仍不支付，且该建设工程性质适宜折价或拍卖，承包人便可以选择与发包人协商将工程折价，或者向人民法院申请将该工程依法拍卖。
- 明确受偿范围：优先受偿的建筑工程价款包括承包人为建设工程实际支付的工作人员报酬、材料款等实际支出的费用，但不包含因发包人违约所造成的损失。
- 确保工程可处置性：在行使优先权前，承包人需确认建设工程性质适合折价、拍卖，并排除任何可能存在的法律障碍，如工程是否已被抵押、查封等。
五、实际案例参考
假设某建设工程合同约定的竣工日期为2023年1月1日，但发包人一直拖欠工程价款。根据法律规定，承包人应在2023年1月1日起的十八个月内，即至2024年6月30日前行使优先受偿权。若承包人在此期限内未行使权利，则将失去优先受偿的资格。
综上所述，工程优先权的行使时间是一个重要的法律问题，承包人应充分了解并遵守相关规定，以确保自身权益得到有效保障。如有任何疑问或需要进一步的法律帮助，请随时向我咨询。