用人单位拖欠工资时，劳动者一般不能直接起诉，而应遵循特定的法律程序来维护自身权益。以下是对这一问题的详细解析：
一、基本原则与前置程序
根据《中华人民共和国劳动法》和《中华人民共和国劳动争议调解仲裁法》的相关规定，劳动争议发生后，劳动者应先尝试与用人单位协商解决，协商无果的，可以向劳动争议仲裁委员会申请仲裁。劳动仲裁是劳动争议当事人向人民法院提起诉讼的必经程序，这意味着在大多数情况下，劳动者不能直接向法院起诉用人单位拖欠工资的问题，而需要先经过劳动仲裁这一前置程序。
二、特殊情形下的直接起诉
尽管一般情况下劳动者需要先申请劳动仲裁，但在以下特殊情形下，劳动者可以直接向人民法院提起诉讼：
持有工资欠条且不涉及其他劳动争议：
- 如果劳动者持有用人单位出具的工资欠条，并且该欠条不涉及其他劳动争议（如加班费、经济补偿金等），那么劳动者可以按照普通民事纠纷直接向人民法院提起诉讼。
- 在这种情况下，双方的债权债务关系已经明确，无需再通过仲裁程序进行事实认定和法律适用。
符合支付令程序要求：
- 根据《中华人民共和国劳动合同法》第三十条的规定，用人单位拖欠或者未足额支付劳动报酬的，劳动者可以依法向当地人民法院申请支付令。
- 如果用人单位对支付令未提出书面异议或异议不成立，支付令即具有强制执行力。但需注意，如果用人单位提出有效异议，支付令会失效，此时劳动者仍需通过劳动仲裁和诉讼的常规途径来解决纠纷。
三、法律程序的具体操作
劳动仲裁程序：
- 劳动者应在劳动争议发生之日起一定时间内（具体时限可能因地区而异）向劳动争议仲裁委员会提出书面申请。
- 申请时需提交相关证据材料，包括但不限于劳动合同、工资条、考勤记录等，以充分证明劳动关系及拖欠工资的事实。
- 仲裁委员会将听取双方的陈述和证据，然后作出具有法律效力的裁决。
法院诉讼程序：
- 如果劳动者对仲裁裁决不服，可以在法定期限内向人民法院提起诉讼。
- 诉讼过程中，劳动者需要准备起诉状和证据材料，向有管辖权的法院立案，并参与后续的庭审过程，等待法院判决。
四、法律建议与风险提示
- 法律建议：在面对用人单位拖欠工资的问题时，劳动者应首先尝试与用人单位协商解决，协商无果的，及时向劳动争议仲裁委员会申请仲裁。如果符合直接起诉的条件，如持有工资欠条或符合支付令程序要求，那么劳动者可以直接向人民法院提起诉讼。
- 风险提示：诉讼过程可能复杂且耗时，还需承担诉讼费用。因此，在决定提起诉讼之前，劳动者应充分权衡利弊，确保已尝试其他所有可行的解决途径。同时，劳动者在维权过程中应注意保留好相关证据材料，以便在仲裁或诉讼过程中证明自己的主张。
综上所述，用人单位拖欠工资时，劳动者应遵循“先裁后审”的原则来维护自身权益。在特殊情况下，如持有工资欠条或符合支付令程序的要求时，劳动者可直接向法院提起民事诉讼或申请支付令。如果你还有其他关于劳动工伤或民间借贷方面的问题，欢迎直接向我咨询。