当公司破产且拖欠员工工资时，员工可以通过以下途径来维护自己的合法权益：
一、法律保障与优先受偿权
法律依据：
- 根据《中华人民共和国企业破产法》第一百一十三条的规定，破产财产在优先清偿破产费用和共益债务后，应首先用于支付职工的工资、医疗、伤残补助、抚恤费用，以及应当划入职工个人账户的基本养老保险、基本医疗保险费用，还有法律、行政法规规定应当支付给职工的补偿金。
优先受偿权：
- 这意味着在分配破产财产时，员工的工资将优先于其他普通债权得到清偿。这是法律对员工权益的特别保护，确保员工在破产程序中能够尽可能地获得工资支付。
二、处理流程与步骤
申报债权：
- 破产企业的员工需要在法院规定的期限内，向破产管理人申报其工资债权。申报时应提供劳动合同、工资单、考勤记录等相关证据材料，以证明自己的工资债权。
审核确认：
- 破产管理人会对员工申报的债权进行审核，核实债权的真实性、合法性和准确性。审核通过后，会编制债权表并提交债权人会议核查。
参与分配：
- 在破产财产分配阶段，员工将根据债权表所确认的金额，按照法定顺序参与分配。如果破产财产不足以清偿全部工资债权，员工可能只能获得部分清偿，但会按照比例进行分配。
三、特殊情况与处理措施
企业重整或和解：
- 如果企业在破产过程中提出重整或和解方案，并经过债权人会议表决通过，那么员工的工资问题可能会根据重整计划或和解协议得到妥善解决。这可能包括分期偿还、以物抵债等方式，为员工提供更多的清偿选择。
政府介入与援助：
- 在某些情况下，政府可能会介入破产企业的处理过程，提供必要的援助和支持。例如，设立专项基金用于支付员工的工资和社保费用，或者协调其他企业接收破产企业的员工等，以减轻员工的负担。
法律诉讼与执行：
- 如果破产企业的法定代表人或其他责任人员存在恶意拖欠工资的行为，员工可以依法向法院提起诉讼，要求追究其法律责任。同时，对于已经生效的法律判决，员工可以申请强制执行，以维护自己的合法权益。
四、员工自我保护与建议
保留证据：
- 员工在平时工作中应注意保留好劳动合同、工资单、考勤记录等证据材料，以便在需要时能够证明自己的工资债权。这些证据在申报债权、提起仲裁或诉讼时将起到至关重要的作用。
及时申报与参与：
- 一旦企业进入破产程序，员工应及时关注相关信息，并在规定的期限内向破产管理人申报债权。同时，积极参与债权人会议，了解破产进展，发表意见，维护自己的权益。
寻求法律帮助：
- 如果员工在处理工资问题时遇到困难或疑问，可以直接向我咨询，我会根据具体情况提供更具体的指导和帮助，确保员工的权益得到妥善维护。
总结来说，当公司破产且拖欠员工工资时，员工应充分利用法律赋予的优先受偿权，通过申报债权、参与破产程序等途径来维护自己的合法权益。同时，也可以关注企业重整或和解、政府援助等特殊情况，以及采取法律诉讼与执行等措施来进一步保障自己的权益。在整个过程中，保留证据、及时申报与参与、寻求法律帮助都是非常重要的。