擅自改变机动车外形和已登记的有关技术数据是明确的违法行为，这种行为不仅违反了《中华人民共和国道路交通安全法》的相关规定，还可能对车辆的安全性能产生负面影响，甚至引发严重的交通事故。以下是对此问题的详细解答：

一、违法行为定义

擅自改变机动车外形和已登记的有关技术数据，指的是未经许可，对机动车的外形或已登记的技术数据进行变动。这种行为包括但不限于改变车身颜色、加装非法装置、更换发动机或刹车总成等，这些变动都可能影响机动车的安全性能。

二、法律依据与处罚措施

1. 法律依据：

   • 根据《中华人民共和国道路交通安全法》第十六条，任何单位或者个人不得拼装机动车或者擅自改变机动车已登记的结构、构造或者特征。
   • 《机动车登记规定》也明确指出，除法定情形外，擅自改变机动车外形和已登记的有关技术数据的，将受到法律制裁。

2. 处罚措施：

   • 公安机关交通管理部门将责令违法者将机动车恢复原状，以确保车辆符合安全标准。
   • 对违法者处以警告或者五百元以下罚款的行政处罚，具体金额由公安机关交通管理部门根据实际情况裁定。

三、具体情形与危害

1. 具体情形：

   • 改变车身颜色而未在规定时间内向车辆管理所申请变更登记。
   • 未经审批同意，擅自更换不同型号的发动机或车架。
   • 增加或拆除车辆的包围、改变车辆的轴距、增高或降低车身高度等。
   • 给普通轿车安装大型的越野保险杠、改变车身标识等行为。

2. 危害：

   • 擅自改变机动车外形和技术数据可能破坏车辆原本的安全性能平衡，增加车辆失控、侧翻的风险。
   • 制动距离可能变长，影响行车安全。
   • 保险公司对于擅自改装的车辆，在发生事故时可能会拒绝理赔。
   • 改变机动车外形和技术数据后，车辆实际情况与登记信息不符，给交通管理部门的执法工作带来困难。

四、建议与合法变更

1. 建议：

   • 机动车所有人在进行任何改动前，务必了解相关法律法规，并依法办理变更登记手续。
   • 遵守法律法规，确保车辆的安全性和合法性，是每个车主的责任和义务。

2. 合法变更：

   • 如改变车身颜色、更换发动机等合法变更，需向登记地车辆管理所申请变更登记，并在变更后十日内完成。
   • 合法变更能够确保车辆的安全性能得到保障，同时避免法律风险和经济损失。

综上所述，擅自改变机动车外形和已登记的有关技术数据是违法的，车主应严格遵守相关法律法规，确保车辆的合法性和安全性。如有任何疑问或需要进一步的帮助，请随时咨询当地公安机关交通管理部门或专业法律人士。