中国最早的《专利法》于1985年4月1日起正式施行。以下是对这一问题的详细分析：

1. 历史背景与实施时间：

   • 在1985年之前，中国并没有系统的专利制度来保护发明创造者的权益。随着改革开放的深入和科技发展的需要，中国于1984年3月12日由第六届全国人民代表大会常务委员会第四次会议审议并通过了《中华人民共和国专利法》。这部法律自1985年4月1日起正式施行，标志着中国专利制度的正式确立。

2. 专利法的作用与意义：

   • 保护发明创造专利权：专利法的核心目的之一是保护发明创造者的专利权，确保他们能够从其发明中获得经济上的回报和精神上的肯定。通过授予专利权，发明者可以独占其发明的使用权、转让权和许可权，从而有效防止他人非法侵占或模仿。
   • 鼓励发明创造：专利法的实施为发明创造者提供了明确的法律保障和激励机制。它鼓励个人和企业积极投入研发资源，进行技术创新和产品开发，因为一旦获得专利，就能在市场上获得竞争优势和潜在的经济收益。
   • 推动科技进步与创新：专利制度不仅保护了发明者的权益，还促进了科技信息的公开与交流。在申请专利的过程中，发明者需要将其技术方案公开，这有助于其他研究人员了解最新的技术进展，并在此基础上进行进一步的创新。这种知识的积累与传播，是推动整个社会科技进步的重要动力。

3. 专利法的修订与发展：

   • 随着社会经济的快速发展和国际环境的不断变化，为了适应新形势下的需求，中国《专利法》也经历了多次修订。其中，最近的一次修订是根据2020年10月17日第十三届全国人民代表大会常务委员会第二十二次会议通过的《关于修改〈中华人民共和国专利法〉的决定》进行的。这次修订对原有条款进行了全面梳理和完善，进一步强化了专利权的保护力度，提高了专利审查的效率和质量，同时也加强了对专利侵权行为的打击力度。
   • 新修订的《专利法》自2021年6月1日起正式施行，它不仅体现了中国对知识产权保护的高度重视，也反映了中国在推动科技创新和产业升级方面的坚定决心。

综上所述，中国最早的《专利法》于1985年4月1日起正式施行，这一法律的实施对于保护发明创造者的专利权、鼓励发明创造以及推动科技进步具有深远的意义。如果你对专利法有更深入的问题或需要具体的法律咨询，请随时向我咨询。