竞业限制的期限由用人单位和劳动者约定，但不得超过二年。这是根据《中华人民共和国劳动合同法》第二十四条的明确规定得出的结论。以下是对这一问题的详细分析：

一、竞业限制的基本规定

竞业限制是指用人单位与劳动者之间通过协议约定的，劳动者在离职后一定期限内不得从事与原单位有竞争关系的工作或活动的制度。这一制度的设立旨在保护用人单位的商业秘密和知识产权，防止因劳动者离职而泄露机密，对原单位造成不正当竞争和经济损失。

二、竞业限制的期限

1. 最长不得超过二年：根据法律规定，竞业限制的期限由用人单位和劳动者共同约定，但最长不得超过二年。这是法律对竞业限制期限的上限要求，超过此期限的部分将不具有法律效力。例如，若用人单位与劳动者约定了三年的竞业限制期限，实际上只有前两年的约定是有效的，劳动者仅需遵守这两年的竞业限制义务。

2. 双方协商一致：虽然法律对竞业限制期限有上限要求，但具体期限仍需由用人单位和劳动者双方协商一致确定。在协商过程中，双方应充分考虑劳动者的就业权益和用人单位的商业秘密保护需求，确保约定的期限既合法又合理。

三、竞业限制的其他要点

1. 适用人员范围：竞业限制并非适用于所有员工，而是特定于用人单位的高级管理人员、高级技术人员以及其他负有保密义务的人员。这些人员因其职位或工作性质，通常能接触到公司的商业秘密或核心竞争资源，因此有必要通过竞业限制来保护用人单位的合法权益。

2. 经济补偿：在竞业限制期限内，用人单位需按照约定向劳动者支付经济补偿。这是用人单位为了获取劳动者遵守竞业限制义务而给予的合理对价，也是保障劳动者权益的重要措施。如果用人单位未按约定支付经济补偿，劳动者可能有权解除竞业限制约定。

3. 违约责任：如果劳动者违反了竞业限制的约定，就需要按照协议的约定向用人单位支付违约金，以承担其违约行为带来的法律责任。同时，如果新用人单位明知或应知某劳动者负有竞业限制义务，却仍然招用该劳动者，并且存在共同侵权的情况，那么新用人单位也需要承担相应的连带责任。

四、建议与总结

对于用人单位而言，应合理设定竞业限制期限和补偿标准，避免过度限制劳动者的就业权益；对于劳动者而言，则应充分了解竞业限制条款的内容和义务要求，并在必要时寻求专业法律人士的帮助和指导。如有任何疑问或争议，可以直接向我咨询，我会为你提供专业、全面的法律解答。