当租房合同到期房东却拒绝退还押金时，这确实是一个令人头疼的问题，但别担心，你可以通过一系列合法且有序的步骤来维护自己的权益。以下是我为你整理的详细应对策略：

一、首要步骤：明确合同条款

首先，你需要静下心来，仔细查阅与房东签订的租赁合同。合同中通常会详细规定押金的金额、退还的具体条件以及退还的时间节点。这是你后续行动的基础和法律依据。如果合同中明确写了房东应在租期结束后退还押金，而房东却未履行这一义务，那么你就有了充分的理由要求房东退还押金。

二、尝试友好协商

在明确了合同条款后，下一步是尝试与房东进行友好且理性的沟通。你可以向房东说明自己已经按照合同约定，保持了房屋及其附属设施的完好，也结清了所有应缴的费用，因此要求房东按照约定退还押金。在沟通过程中，保持冷静和礼貌至关重要，避免情绪化的冲突。同时，为了后续可能需要的法律程序，建议你保留好与房东的聊天记录、通话录音等证据。

三、发送正式书面通知

如果口头协商没有结果，那么你需要向房东发送一份正式的书面通知。这份通知应该明确要求房东在一定期限内（比如3-5个工作日）退还押金，并告知其如果不退还可能面临的法律后果。为了确保房东能够收到并留存证据，建议你通过挂号信或特快专递的方式寄送这份通知，并保留好寄送凭证。

四、寻求第三方调解

如果房东仍然拒绝退还押金，你可以考虑寻求第三方调解机构的帮助。这些机构可能包括当地的居委会、街道办事处或者房地产中介协会等。它们通常具有一定的调解经验和资源，能够更有效地促使房东退还押金。在调解过程中，你需要如实陈述事情经过和自己的诉求，配合调解人员的工作。

五、采取法律手段

如果上述步骤都无法解决问题，那么最后一步就是通过法律途径来维护自己的权益了。你可以根据租赁合同中的约定，如果存在仲裁条款，就向约定的仲裁机构申请仲裁；如果没有仲裁条款，则可以直接向房屋所在地的人民法院提起诉讼。在仲裁或诉讼过程中，你需要准备充分的证据来支持自己的诉求，包括但不限于租赁合同、押金支付凭证、水电费结清证明、房屋交接记录以及与房东的沟通记录等。只要你的证据充分且符合法律规定，法院或仲裁机构一般会支持你的诉讼请求，判决房东退还押金并承担相应的法律责任。

综上所述，面对房东不退押金的情况，你应保持冷静并理性处理。首先明确合同条款确保自身权益不受侵害，然后尝试与房东协商解决；如果协商无果，则依次采取发送书面通知、寻求第三方调解和采取法律手段等步骤来维护自己的合法权益。在整个过程中，务必保留好相关证据以便后续使用。希望这些建议能对你有所帮助！