自首和自动投案在法律上存在明显的区别，主要体现在定义、构成要件以及法律后果上。下面我将从这几个方面为你详细解释：
一、定义上的区别
自动投案：
- 定义：自动投案是指犯罪嫌疑人在犯罪事实或犯罪嫌疑人未被司法机关发觉，或者虽被发觉但尚未受到讯问、未被采取强制措施时，主动、直接向公安机关、人民检察院或人民法院等司法机关投案，并承认自己的犯罪事实，自愿置于司法机关的控制之下。
- 通俗理解：就像是你做了错事，还没等别人来抓你，你就自己跑到警察局去说明情况，这就是自动投案。
自首：
- 定义：自首是指犯罪后自动投案，并向有关机关如实供述自己的罪行的行为。被采取强制措施的犯罪嫌疑人、被告人和正在服刑的罪犯，如实供述司法机关还未掌握的本人其他罪行的，也以自首论。
- 通俗理解：自首不仅仅是自动投案，还得把自己做的错事一五一十地说出来，不能隐瞒或编造。
二、构成要件上的区别
自动投案：
- 投案时间：通常要求在犯罪嫌疑人尚未受到讯问、未被采取强制措施之前。
- 投案对象：主要是公安机关、人民检察院或人民法院，特殊情况下也可向单位领导或基层组织投案。
- 投案方式：必须主动、直接投案，或因特殊原因委托他人代为投案。
- 关键点：强调的是“自动”和“投案”，即犯罪嫌疑人自己主动去司法机关说明情况。
自首：
- 前提条件：必须自动投案。
- 如实供述：必须如实交代自己的主要犯罪事实，不得隐瞒或编造。
- 关键点：除了自动投案外，还得如实供述自己的罪行，这是自首的核心要件。
三、法律后果上的区别
自动投案：
- 法律后果：自动投案本身并不直接导致从轻处罚，它仅表明犯罪嫌疑人有认罪悔罪的态度。如果后续不配合司法工作，如实供述自己的罪行，那么自动投案可能不会对量刑产生太大影响。
自首：
- 法律后果：根据《中华人民共和国刑法》第六十七条的规定，自首的犯罪分子可以从轻或者减轻处罚。其中，犯罪较轻的，可以免除处罚。这是自首与自动投案在法律后果上的最大区别。
四、实际案例说明
- 案例一：甲杀人后潜逃，经亲属劝说主动向公安机关投案但未供述藏尸地点。这种情况下，甲虽然自动投案了，但由于没有如实供述自己的罪行，所以不构成自首。
- 案例二：乙盗窃后向派出所谎称捡到赃物上交，经查证属实。这种情况下，乙并没有主动承认自己的犯罪行为，所以不构成自动投案，更不构成自首。
- 案例三：丙交通肇事逃逸后，在家人陪同下投案并完整陈述事故经过。这种情况下，丙既自动投案了，又如实供述了自己的罪行，所以构成自首。
总结来说，自首和自动投案虽然有一定的联系，但它们在定义、构成要件以及法律后果上都存在明显的区别。如果你或你身边的人遇到了相关法律问题，可以直接向我咨询，我会根据具体情况为你提供专业的法律建议。