原告申请证人作证，一般应在举证期限届满前提出。不过，根据不同情况，具体要求也有所不同，以下分情况详细说明：

1. 普通程序中的规定：

   • 在民事诉讼的普通程序中，原告若要申请证人出庭作证，通常需要在法院确定的举证期限届满前提出申请。举证期限由法院根据案件情况指定，一般会在送达受理案件通知书和应诉通知书时一并告知当事人。这样做的目的是让双方当事人有足够的时间准备证据，包括通知证人、整理证人证言等，确保庭审能够有序进行。
   • 例如，法院指定举证期限为30天，原告就需要在这30天内向法院提交申请证人出庭的书面申请，并附上证人的基本信息、联系方式以及拟证明的事实等内容。

2. 简易程序中的特殊情况：

   • 如果案件适用简易程序审理，举证期限可以由法院根据案件情况酌情确定，也可以由当事人协商一致并经法院认可后确定。在简易程序中，申请证人作证的时间要求可能相对灵活一些，但原则上仍应在举证期限内提出。
   • 比如，在双方当事人协商一致并经法院认可后，确定举证期限为15天，那么原告就需要在这15天内提出证人出庭申请。

3. 二审程序中的规定：

   • 在二审程序中，如果当事人申请证人出庭作证，原则上仍应在举证期限届满前提出。不过，如果一审程序中已经申请过证人出庭，但证人因故未能出庭，或者二审中出现了新的事实需要证人出庭作证的，当事人可以在二审程序中提出申请，但需要向法院说明理由，并经法院许可。

4. 特殊情况下的处理：

   • 如果原告因客观原因无法在举证期限内提出证人出庭申请，比如证人突然生病、出差等，原告可以在举证期限届满前向法院申请延期举证，并说明理由。法院会根据具体情况决定是否准许延期，并重新确定举证期限。
   • 另外，如果原告在庭审过程中才发现需要证人出庭作证，且该证人证言对案件事实的认定具有关键作用，原告可以向法院提出申请，但需要承担一定的风险，即法院可能因原告未在举证期限内提出申请而拒绝准许。

建议：为了避免因申请证人出庭作证的时间问题而影响案件的审理，原告应尽早与证人沟通，确定证人是否能够出庭作证，并在法院确定的举证期限内及时向法院提交申请。如果遇到特殊情况无法按时提出申请，应及时向法院说明理由并申请延期。如有任何疑问或需要进一步的法律帮助，可以直接向我咨询。