结论：顺风车在符合相关法律法规和运营规范的前提下是合法的，但若以顺风车之名行非法营运之实，则将面临运管部门的查处及相应的法律责任。以下是对该问题的详细分析：

一、顺风车的合法性基础

1. 法律界定：顺风车，即合乘，是指车主在自己出行的同时，搭载同路乘客并共同分担路途费用的行为。此行为在法律上通常被界定为非营运性质的拼车行为，属于合乘各方自愿的民事行为。
2. 政策鼓励：为应对城市交通拥堵和环境问题，多地政府出台政策鼓励顺风车发展。例如，《国务院办公厅关于深化改革推进出租汽车行业健康发展的指导意见》及各地据此制定的具体规定，均明确了顺风车的合法地位和管理规范。
3. 合法条件：顺风车要合法运营，需满足一定条件，包括但不限于持有有效机动车驾驶证、车辆年检合格、投保机动车第三者责任强制保险等。部分地区还要求司机进行注册登记或具备相应资质。

二、合法与违规的界限

1. 合法顺风车：

   • 车主事先已有出行计划，为分摊部分出行成本（而非以盈利为目的）而发布出行信息。
   • 借助互联网平台与出行线路相同的乘客达成共享出行合作。
   • 遵守各地对顺风车的合乘次数限制，如每车每日合乘次数不得超过规定数量（通常为4次）。

2. 违规“顺风车”：

   • 以盈利为目的，将顺风车作为一种经营性活动，频繁接单且收入成为主要经济来源。
   • 违反当地规定的每日合乘次数上限，大量拉载乘客。
   • 未取得相关资质，如未在交通运输部门进行备案，或车辆、驾驶员不符合顺风车准入条件。

三、避免被当成非法营运的建议

1. 不以盈利为目的：顺风车司机应坚守非营运性质原则，不得以盈利为目的进行搭载。费用应基于实际出行成本进行合理分摊，避免收取高额费用。
2. 选择正规平台：通过正规顺风车平台进行乘客匹配，这些平台通常会对车主身份和车辆状况进行审核，以确保行程安全合法。同时，平台也会提供一定的法律保障和纠纷解决机制。
3. 了解并遵守当地规定：不同地区对顺风车的具体规定存在差异，车主在从事顺风车活动前应详细了解当地的相关政策和法规，确保自己的行为符合规定。例如，了解当地的合乘次数限制、车辆和驾驶员资质要求等。
4. 保留相关证据：在从事顺风车活动时，建议车主保留好相关证据，如行程记录、费用分摊凭证等。这些证据在面临运管部门检查或发生纠纷时，可以作为证明自己合法性的重要依据。

四、非法营运的法律后果

若顺风车被认定为非法营运，车主将面临严厉的法律处罚。根据《中华人民共和国道路运输条例》，未取得道路运输经营许可擅自从事道路运输经营的，由县级以上道路运输管理机构责令停止经营，并处以违法所得2倍以上10倍以下的罚款；没有违法所得或违法所得不足2万元的，处3万元以上10万元以下的罚款。构成犯罪的，还将依法追究刑事责任。

综上所述，顺风车在合法合规的前提下是一种值得推广的出行方式。然而，司机和乘客均需提高法律意识，确保行为符合相关法律法规要求。若您在顺风车运营过程中遇到任何法律问题或需要进一步的法律建议，请直接向我咨询。