当单位拖欠工资时，作为劳动者，您完全有权通过法律途径来维护自己的合法权益。以下是一个详细且有条理的解答，帮助您了解如何起诉单位拖欠工资：

一、明确法律依据

首先，您需要了解相关的法律依据。根据《中华人民共和国劳动法》第五十条，工资应当以货币形式按月支付给劳动者本人，不得克扣或者无故拖欠。同时，第九十一条也明确规定了用人单位克扣或无故拖欠工资的法律责任，包括由劳动行政部门责令支付工资报酬、经济补偿，并可以责令支付赔偿金。

二、收集充分证据

在起诉前，收集充分的证据是至关重要的。这些证据应能证明单位拖欠工资的事实，包括但不限于：

• 劳动合同：证明您与单位之间的劳动关系及工资约定。
• 工资条或银行流水：显示工资发放情况及拖欠的具体金额。
• 考勤记录：证明您的出勤情况，有助于计算应得工资。
• 工作证、服务证等：证明您的劳动者身份及与单位的关联。
• 证人证言：同事或知情人的陈述，可以增强证据的效力。
• 其他相关材料：如与单位沟通欠薪问题的录音、聊天记录等。

三、协商与投诉

在正式起诉前，您可以尝试与单位进行友好协商，看是否能达成和解协议。如果协商无果，您可以向当地劳动监察部门投诉，要求其对单位进行调查处理。劳动监察部门有权责令单位限期支付工资，并可对违法行为进行处罚。

四、申请劳动仲裁（前置程序）

在提起诉讼前，通常需要先经过劳动仲裁这一前置程序。具体步骤如下：

1. 提交仲裁申请：携带身份证、单位基本信息、证据材料等，前往劳动争议仲裁委员会提交书面仲裁申请。
2. 等待受理与开庭：仲裁委员会将在收到申请后5日内决定是否受理，并通知双方开庭时间。
3. 参与仲裁庭审：在庭审中陈述事实、提供证据，进行辩论。
4. 领取裁决书：仲裁庭将根据审理情况作出裁决，您可在规定时间内领取裁决书。

五、提起诉讼

若对劳动仲裁结果不满意，或在法定期限内单位未履行裁决，您可以向人民法院提起诉讼。具体步骤如下：

1. 准备起诉材料：包括起诉状（写明原被告信息、诉讼请求、事实与理由）、证据清单及证据材料、身份证明等。
2. 向法院立案：将起诉材料提交给有管辖权的人民法院，并缴纳诉讼费。
3. 参加庭审：按照法院安排的时间参加庭审，进行举证、质证和辩论。
4. 等待判决与执行：法院将根据审理情况作出判决。若判决支持您的诉求，而单位仍不履行支付义务，您可申请强制执行。

六、注意事项

1. 保留证据原件：在维权过程中，务必妥善保管所有证据的原件，以备不时之需。
2. 注意诉讼时效：劳动仲裁的申请时效一般为一年，从您知道或应当知道权利被侵害之日起计算。逾期申请可能丧失胜诉权。
3. 寻求专业帮助：若对法律程序不熟悉或案情复杂，建议咨询专业律师或法律援助机构以获取更准确的指导和帮助。

七、单位可能面临的处罚

除了您通过法律途径维权外，单位拖欠工资还可能面临劳动行政部门的责令支付、罚款以及可能的刑事责任。根据相关法律规定，单位若拒不支付劳动报酬，数额较大且经政府有关部门责令支付仍不支付的，可能构成拒不支付劳动报酬罪，单位及其直接负责的主管人员和其他直接责任人员都可能受到刑事处罚。

综上所述，当单位拖欠工资时，您应积极收集证据、协商投诉、申请劳动仲裁并提起诉讼来维护自己的合法权益。同时，也要了解单位可能面临的处罚，以增强维权的信心和决心。