古代卖孩子是犯法的，但具体法律后果和认定需结合时代背景分析。以下从不同历史时期和法律视角为你详细说明：

1. 先秦至秦汉：法律明确禁止，但执行力度因时而异

• 法律条文：
  《秦律》中规定“擅杀子，黥为城旦舂”（擅自杀害子女，处以黥刑并强制劳役），虽未直接提及“卖子”，但“杀子”与“卖子”均属对子女人身权的侵害，可推知法律对子女处置有严格限制。
  汉代《二年律令·户律》明确“民欲别相户者，皆以旧户为限”，禁止随意分户或转让人口，间接限制了人口买卖。
• 实际执行：
  在战乱或灾荒时期，官方可能对“卖子为奴”行为睁一只眼闭一只眼，但若涉及跨地域拐卖或大规模贩卖人口，仍会受严惩。例如，汉代对“略卖人”（拐卖）处以磔刑（肢解）。

2. 唐宋时期：法律细化，卖子与“和卖”区分

• 唐代法律：
  《唐律疏议·户婚律》规定“诸略卖人为奴婢者，绞；为部曲者，流三千里；为妻妾子孙者，徒三年”，对拐卖行为处罚极重。
  但若因“贫困不能自存”而“和卖”（自愿卖子），法律虽不鼓励，但未明确禁止，仅要求“官为收赎”，即政府可介入赎回子女。
• 宋代实践：
  宋代允许“典卖子女”（类似抵押，约定期限后可赎回），但需立契约并经官府备案。若直接卖断，则可能被认定为“略卖”，需承担刑事责任。

3. 明清时期：法律与习俗的冲突

• 明代法律：
  《大明律·刑律》规定“凡略人略卖人为奴婢者，绞；为妻妾子孙者，杖一百、流三千里”，处罚与唐代类似。
  但民间因贫困卖子现象普遍，官方常以“恤贫”为由网开一面，甚至设立“育婴堂”等机构收养弃婴，间接承认卖子行为的现实性。
• 清代案例：
  清代《刑案汇览》中记载多起“因贫卖子”案，若买方为善意（如无子女家庭），且卖方确属贫困，官府往往从轻处理；但若涉及跨省贩卖或强迫交易，则按“略卖”论处。

4. 法律逻辑与现代对比

• 古代法律的核心：
  古代法律以“家族本位”为基础，子女被视为家族财产的一部分，但法律仍保护其基本人身权（如生命权、自由权）。卖子行为虽可能因贫困被容忍，但始终游走在法律边缘。
• 现代法律视角：
  根据《中华人民共和国刑法》第240条，拐卖妇女、儿童的，处5年以上10年以下有期徒刑；情节严重的，可处死刑。现代法律完全禁止任何形式的人口买卖，无论是否“自愿”。

5. 给你的建议

• 若你遇到涉及“古代卖子”的历史研究问题（如撰写论文、分析案例），需结合具体朝代法律和司法实践综合判断。
  
• 若你关注的是现代法律中的人口贩卖问题（如拐卖儿童、收买被拐卖儿童），可直接向我咨询，我会为你详细解读相关法律条款和维权途径。

希望以上分析能帮你理清古代卖子行为的法律性质。若有其他疑问，欢迎随时向我提问！