结论前置：租房子没签合同但交了定金，定金的退还情况需根据具体原因及法律规定来判断。以下是几种常见情况的分析：
因租客原因导致合同未签订：
- 情形描述：若租客在交付定金后，因个人原因（如改变主意、找到更合适的房源等）决定不再租房，导致未能签订租赁合同。
- 法律后果：根据《中华人民共和国民法典》第五百八十七条，定金作为合同担保，若给付定金的一方（租客）不履行债务或履行不符合约定，致使不能实现合同目的，无权请求返还定金。因此，在此情况下，定金一般不予退还。
- 举例：小张看中了一套房子，交付了定金后，又因为个人原因不想租了，那么小张无权要求房东返还定金。
因房东原因导致合同未签订：
- 情形描述：若房东在收受定金后，因自身原因（如将房屋另租他人、房屋状况变化等）无法或拒绝与租客签订合同。
- 法律后果：同样根据《中华人民共和国民法典》第五百八十七条，若收受定金的一方（房东）不履行债务或履行不符合约定，致使不能实现合同目的，应当双倍返还定金。因此，房东应双倍返还定金给租客。
- 举例：小李交了定金后，房东却将房子租给了别人，那么小李有权要求房东双倍返还定金。
因不可归责于双方的事由导致合同未签订：
- 情形描述：由于不可抗力因素（如自然灾害、政府行为等）或双方就合同主要条款无法达成一致意见，导致租赁合同未能订立。
- 法律后果：在此情况下，双方均无过错，不应承担违约责任。房东应当将定金原数返还给租客。虽然《最高人民法院关于审理商品房买卖合同纠纷案件适用法律若干问题的解释》主要针对商品房买卖领域，但其中的不可归责于当事人双方事由的规定，法理相通，可作参考。
- 举例：因政府突然出台新的租房政策，导致双方无法按照原计划签订合同，那么房东应退还定金给租客。
无正式租赁合同情况下的定金退还：
- 情形描述：若双方未签订正式的租赁合同，租赁关系未正式确立，定金失去其作为合同担保的性质。
- 法律后果：此时，租客可向出租方提出退还定金的要求。若出租方不同意退还，租客可依据《中华人民共和国民法典》中关于不当得利的规定向法院提起诉讼，要求出租方返还不当得利（即定金）。不当得利是指没有法律根据，使他人受到损失而自己获得了利益。
- 举例：租客交了定金后，因各种原因双方一直未签订正式合同，且最终决定不租了，那么租客可以要求房东退还定金。若房东拒绝，租客可通过法律途径解决。
实务操作建议：
- 保留证据：无论哪种情况，租客和房东都应通过转账记录、聊天记录、通话录音等方式保留相关证据。这些证据在解决纠纷时至关重要，有助于明确双方责任，保护各自权益。
- 及时协商：发现问题后，双方应尽快沟通，尝试达成书面退款协议或其他解决方案。
- 法律途径：若协商未果，租客或房东可通过律师发函明确要求退还定金或履行其他义务，为后续诉讼做准备。向法院起诉时，需提供充分证据证明对方违约或自身无过错。小额案件可通过简易程序快速处理。
注意事项：
- 口头约定风险：未签书面合同时，需通过微信、短信等固定关键条款（如定金用途、退款条件等），以避免口头约定带来的风险。
- 定金与订金区别：“定金”受法律保护，具有担保性质；“订金”通常视为预付款，可协商退还。因此，在支付时需明确款项性质。
- 中介责任：若通过中介交易，可要求其协助调解或提供证据，以维护自身权益。
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