结论前置：
- 建设工程价款优先受偿权的行使期限最长不得超过十八个月，自发包人应当给付建设工程价款之日起算。
- 若当事人对付款时间没有约定或约定不明，则根据具体情况确定应付款时间，进而确定优先受偿权的起算时间。
详细分析：
一、行使期限的基本规定
根据《最高人民法院关于审理建设工程施工合同纠纷案件适用法律问题的解释（一）》第四十一条的规定，承包人应当在合理期限内行使建设工程价款优先受偿权，但最长不得超过十八个月，自发包人应当给付建设工程价款之日起算。这一规定明确了承包人行使优先受偿权的期限上限，为承包人提供了明确的法律指引。
二、起算时间的确定
有约定的情况：
- 如果发包人和承包人在合同中明确约定了支付工程价款的时间，那么优先受偿权的起算时间就从这个约定的时间开始计算。
无约定或约定不明的情况：
- 如果当事人对付款时间没有约定或约定不明，则根据具体情况确定应付款时间，进而确定优先受偿权的起算时间。具体来说：
- 建设工程已实际交付的，为交付之日；
- 建设工程没有交付的，为提交竣工结算文件之日；
- 建设工程未交付且工程价款也未结算的，为当事人起诉之日。
三、行使优先受偿权的注意事项
及时主张权利：
- 承包人应在规定的期限内及时主张优先受偿权，否则可能丧失该权利。由于该十八个月的期限属于除斥期间，不适用中止、中断的规定，因此承包人必须严格把握时间节点。
保留相关证据：
- 在主张优先受偿权时，承包人应提供充分的证据证明其享有该权利，如建设工程施工合同、竣工验收报告、工程款支付凭证等。这些证据将有助于承包人成功主张其优先受偿权。
了解地方规定：
- 由于不同地区的司法实践可能存在差异，承包人在主张优先受偿权时还应了解当地的相关规定和司法实践。这有助于承包人更好地把握法律适用和诉讼策略。
四、法律后果
- 如果承包人未能在规定期限内行使优先受偿权，将丧失就该建设工程折价或者拍卖的价款优先受偿的地位。尽管如此，承包人仍然享有普通债权，即他们仍可以要求发包人支付工程价款。但是，在就该建设工程折价或者拍卖的价款进行分配时，他们将不再享有优先受偿的地位。
实际应用建议：
- 承包人在签订合同时应明确约定支付工程价款的时间，以便在必要时能够准确计算优先受偿权的起算时间。
- 承包人应密切关注发包人的付款情况，并在规定的期限内及时行使优先受偿权。
- 在遇到工程款支付纠纷时，承包人应积极与发包人协商解决；若协商无果，应及时通过法律途径（如调解、仲裁或诉讼）来维护自身权益。
如有任何疑问或需要进一步的法律帮助，请直接向我咨询。