非法持有子弹不足20发，若未达到刑事立案标准，一般按《治安管理处罚法》处理；若存在特殊情节或多次违法，可能面临更严厉处罚或刑事追责。具体分析如下：

1. 未达刑事立案标准时的行政处罚
   根据《刑法》第128条，非法持有、私藏军用子弹100发以上，或气枪铅弹500发以上，或其他非军用子弹1000发以上的，才构成“非法持有、私藏弹药罪”。若子弹不足20发，通常未达刑事立案标准，但可能违反《治安管理处罚法》第32条：

   • 处罚内容：非法携带枪支、弹药或者弩、匕首等国家规定的管制器具的，处5日以下拘留，可以并处500元以下罚款；情节较轻的，处警告或者200元以下罚款。
     
   • 关键点：即使子弹数量少，若属于“非法持有”（如无合法持枪证、弹药来源不合法），仍可能被行政处罚。

2. 可能升级为刑事犯罪的特殊情形
   若存在以下情节，即使子弹不足20发，也可能被认定为刑事犯罪：

   • 子弹类型特殊：如持有的是军用子弹、爆炸物等危险性较高的弹药，司法实践中可能降低数量标准；
     
   • 多次违法或拒不改正：曾因非法持有弹药被行政处罚后再次违法，可能被认定为“情节严重”；
     
   • 与其他犯罪关联：如子弹用于实施其他犯罪（如抢劫、恐怖活动），则按重罪（如抢劫罪、准备实施恐怖活动罪）定罪处罚。

3. 实务中的处理建议

   • 主动配合调查：若被查获，应如实说明子弹来源、用途（如祖传、误购等），并配合公安机关处理；
     
   • 争取从轻情节：若子弹未使用、无社会危害性，或属于初犯、偶犯，可争取从轻处罚（如仅罚款不拘留）；
     
   • 法律风险防范：避免私藏任何弹药，即使数量少也可能涉嫌违法；若因特殊原因（如继承）持有，需及时向公安机关备案或上交。

总结：子弹不足20发通常按治安案件处理，但需结合子弹类型、行为情节等综合判断。若涉及具体案件，建议提供子弹类型、来源等细节，以便进一步分析法律风险。