当您作为担保人被起诉时，这确实是一个涉及复杂法律问题和潜在经济风险的情况，但请保持冷静，我们可以一步步来应对。以下是一个全面且条理清晰的应对策略，希望能帮助您最大限度地维护自身合法权益：

一、初步了解与准备

1. 仔细阅读法律文书：

   • 首先，您需要仔细阅读收到的起诉状副本等法律文书，明确原告的诉求、事实和理由。这有助于您了解案件的基本情况，为后续应对做好准备。

2. 核实担保合同：

   • 仔细查看您当初签订的担保合同，明确担保方式（是一般保证还是连带责任保证）、担保范围以及是否有特别约定。这些信息将直接影响您承担的责任大小和履行方式。

二、寻求专业法律帮助

1. 咨询律师：

   • 尽快咨询专业律师，对案件进行全面分析。律师可以根据您的具体情况，评估形势和可能的结果，并为您提供合适的应对策略。
   • 律师还可以指导您如何收集证据、撰写答辩状，以及如何在庭审中进行有效答辩。

2. 决定是否委托律师代理诉讼：

   • 如果案件简单明了，且您具备一定的诉讼能力，可以选择自行应诉。
   • 如果案件复杂疑难，建议您委托专业律师代理诉讼，以更好地维护您的合法权益。

三、收集证据与准备答辩

1. 收集证据：

   • 收集证明您已履行义务的证据，如还款记录、代偿凭证等。
   • 寻找可能存在的免责事由证据，如主合同无效、欺诈、胁迫等情形的证明。
   • 收集债务人还款能力的证据，以备后续追偿之需。

2. 准备答辩材料：

   • 在规定时间内提交答辩状，针对原告的诉讼请求及事实理由进行回应。
   • 阐述您的观点和证据，提出合理的抗辩事由。

四、与债权人沟通协商

1. 尝试和解：

   • 在诉讼过程中，与债权人保持沟通，尝试协商解决问题。
   • 如果存在责任，应积极履行义务，争取与债权人达成和解协议，如分期偿还、减免部分债务等。

2. 考虑财产保全：

   • 如果您认为有必要，可以申请财产保全，防止债务人在诉讼中转移财产，从而保障您的权益。

五、明确责任，积极应诉

1. 明确法律责任：

   • 根据《民法典》的相关规定，明确您作为担保人的法律地位与责任。
   • 如果担保合同有效，您需依据法院判决履行担保责任。

2. 积极参与庭审：

   • 按时参加庭审，确保准时出庭。
   • 进行有效答辩，针对原告诉求和证据提出合理、有力的反驳。
   • 对原告证据进行仔细质证，合理运用自己收集的证据。

六、判决后应对措施

1. 若判决不利：

   • 主动履行判决确定的义务，避免额外法律后果。
   • 承担担保责任后，及时向债务人行使追偿权，可通过协商或诉讼方式实现。

2. 若认为判决有误：

   • 在上诉期限内提起上诉，提交上诉状并明确阐述上诉理由和请求。

七、持续关注与维护权益

• 在整个诉讼过程中，持续关注案件进展，确保案件得到公正、合理处理。
• 严格遵守法律程序和规定，如实陈述事实，不得隐瞒或歪曲重要信息。

综上所述，作为担保人被起诉后，您应通过一系列系统而有序的应对措施来维护自身合法权益。从初步准备到寻求法律帮助，再到与债权人沟通、明确责任、积极应诉以及判决后的应对，每一步都至关重要。希望这些建议能对您有所帮助，如果您还有其他问题或需要进一步的法律帮助，请随时咨询。