您好，关于中国收养制度的起始时间，这实际上是一个涉及法律历史演变的问题。现代意义上的、具有法律规范性的中国收养制度，其正式确立和详细规定主要是在1999年。具体来说，1999年5月12日国务院批准，并于1999年5月25日由民政部令第14号发布了《中国公民收养子女登记办法》，这一办法的出台标志着中国收养制度进入了规范化、法制化的新阶段。

在此之前，虽然中国历史上也有收养行为的存在，但往往缺乏统一的法律规范和登记制度。而《中国公民收养子女登记办法》的发布，不仅明确了收养登记的程序和要求，还规定了收养关系当事人应当提交的证件和证明材料，以及收养登记机关的审查职责等，为收养行为的合法性和有效性提供了有力的法律保障。

此外，值得注意的是，随着社会的不断发展和法律的不断完善，中国的收养制度也在不断进行修订和补充。例如，根据后续的《国务院关于修改部分行政法规的决定》，该办法也进行了相应的修订，以更好地适应社会发展的需要和保障被收养人的权益。

因此，如果您想要了解中国收养制度的详细内容和最新规定，建议查阅最新的相关法律法规或咨询专业的法律人士。希望这个回答能够对您有所帮助。