违约金既可以是约定的，也可以是法定的，但两者在性质、确定依据及适用范围上存在显著差异。以下是对这一问题的详细解答：
一、约定违约金
定义与性质：
- 约定违约金是指当事人在合同中自行协商确定的，当一方违约时应向另一方支付的违约金数额或计算方式。它充分体现了合同自由原则，是当事人意思自治的体现。
特点：
- 自主性：由当事人根据双方意愿和实际情况自由约定，不受法律强制规定的限制。
- 灵活性：数额、计算方式及支付方式等均可个性化设置，以适应不同合同的需求和特点。
- 法律效力：一旦约定且不违反法律法规，即具有法律效力，对双方均有约束力。
适用条件：
- 存在合法有效的合同关系。
- 合同中有明确的违约金条款或损失赔偿额的计算方法。
- 违约行为的发生且该行为与损害结果之间存在因果关系。
调整机制：
- 根据《中华人民共和国民法典》第五百八十五条，如果约定的违约金低于造成的损失的，人民法院或者仲裁机构可以根据当事人的请求予以增加；如果约定的违约金过分高于造成的损失的，人民法院或者仲裁机构可以根据当事人的请求予以适当减少。这一规定旨在平衡合同双方的利益，防止违约金条款成为一方谋取不正当利益的工具。
举例：
- 甲公司与乙公司在买卖合同中约定，若甲公司延迟交付货物，则需按合同总金额的日0.1%支付违约金。这就是一个典型的约定违约金条款。
二、法定违约金
定义与性质：
- 法定违约金是指由法律明文规定的，在特定合同类型下因违约而应支付的违约金数额或计算方式。它体现了法律的强制性和对弱势群体的保护。
特点：
- 强制性：由法律规定，不因当事人的意志而改变，必须履行。
- 固定性：数额或计算方式明确且固定，易于预知违约后果。
- 适用范围有限：主要适用于部分特定类型的合同，如消费合同、劳动合同等。
作用：
- 保护弱势群体利益，确保合同签订和履行的公平性。
- 简化纠纷处理过程，提高司法效率。因为法定违约金的数额或计算方式已经由法律明确规定，所以在处理纠纷时无需再对违约金的数额进行争议和协商。
举例：
- 根据《中华人民共和国电信条例》规定，电信用户逾期不交纳电信费用，需按日加收一定比例的违约金。这就是一个典型的法定违约金条款。
三、约定违约金与法定违约金的联系与区别
联系：
- 共同目的：都是为了保障合同履行，约束当事人遵守约定，并对违约行为进行补偿和惩罚。
- 相互补充：在实际应用中可相互配合，共同维护合同秩序和交易公平。例如，当法定违约金不足以弥补损失时，可通过约定违约金进行补充。
区别：
- 确定依据：法定违约金由法律规定，约定违约金由当事人自行约定。
- 性质特点：法定违约金具有强制性和固定性，约定违约金具有自主性和灵活性。
- 适用范围：法定违约金适用于特定合同类型，约定违约金则广泛应用于各类合同。
- 优先适用顺序：在合同中，如有约定违约金且合法有效，通常优先适用；无约定或约定不明确时，才可能适用法定违约金。
四、法律建议
在签订合同时：
- 当事人应根据合同类型、交易特点及自身需求，合理选择约定违约金或法定违约金（如适用）。
- 如选择约定违约金，应确保违约金数额或计算方法合理、明确且无歧义，以避免后续纠纷。
在发生违约时：
- 守约方应根据合同约定及法律规定，合理主张违约金数额。
- 如认为约定的违约金过高或过低，可及时向人民法院或仲裁机构提出调整申请。
在处理纠纷时：
- 当事人应充分了解法定违约金与约定违约金的区别及适用条件，以便在纠纷处理中维护自身合法权益。
- 如对违约金数额或计算方法有争议，可寻求专业律师的帮助，通过法律途径解决纠纷。
总结来说，违约金既可以是约定的，也可以是法定的。在实际操作中，当事人应根据合同类型、交易特点及自身需求合理选择并运用这两种违约金制度。如有任何疑问或需要进一步的法律帮助，请随时向我咨询。