结论前置：可变车道指示灯未亮时能否直行需分情况判断，处罚规则也因具体情形而异，以下分情况详细说明：

一、可变车道指示灯未亮时的通行规则

1. 优先遵循交通标志与地面标线
   可变车道的通行规则以车道上方电子指示牌或地面标线为准。若指示灯未亮，但地面标线明确为直行车道（如白色箭头指向直行），则可直行；若地面标线为左转或右转箭头，则需按标线行驶，否则可能构成“不按导向车道行驶”。

2. 指示灯故障的特殊处理
   若指示灯因故障（如停电、损坏）长期未亮，且无临时交通标志或交警指挥，驾驶员可观察其他车道指示牌或周边车辆通行方式，谨慎选择直行。但需注意：若因指示灯故障导致误判，需保留现场证据（如拍照、录像），后续可向交警部门申诉。

二、可能面临的处罚及法律依据

1. 不按导向车道行驶

   • 情形：地面标线为左转/右转，但驾驶员直行。
     
   • 处罚：根据《道路交通安全法实施条例》第五十一条，处罚款100元、记2分（部分地区可能记3分，具体以地方规定为准）。
     
   • 例外：若能证明指示灯故障且无其他引导标志，可申请免罚。

2. 违反交通信号灯指示

   • 情形：可变车道指示灯虽未亮，但其他车道信号灯为红灯时直行。
     
   • 处罚：若被认定为“闯红灯”，处罚款200元、记6分。但需注意：指示灯未亮不等于无信号，若周边车道信号灯正常，可能被推定为“未观察信号灯”。

3. 无明确标志时的责任认定

   • 若车道无地面标线、指示灯未亮且无交警指挥，驾驶员需遵循“安全通行”原则。若因直行导致事故，可能承担部分责任；若未引发事故，通常以教育为主，但仍建议谨慎驾驶。

三、实务建议

1. 观察与确认：接近可变车道时，提前观察指示灯、地面标线及周边交通标志，避免临时变道。
   
2. 保留证据：若因指示灯故障被处罚，可收集现场照片、视频或证人证言，向交警部门申请复核。
   
3. 谨慎驾驶：在指示灯未亮时，优先选择与其他车道一致的通行方式（如其他车道直行，则谨慎直行），降低违法风险。

总结：可变车道指示灯未亮时能否直行需结合地面标线、周边信号灯及交通标志综合判断，处罚规则因具体情形而异。建议驾驶员以“安全、合规”为原则，必要时保留证据维护权益。如有进一步疑问，可直接向我咨询。