对于机动车牌照遮挡不是故意的情况，处罚主要依据相关法律法规进行，即使非故意遮挡，驾驶员仍可能面临一定的处罚。具体分析如下：
法律依据与处罚原则：
- 根据《中华人民共和国道路交通安全法》第十一条规定，驾驶机动车上道路行驶，应当悬挂机动车号牌，放置检验合格标志、保险标志，并随车携带机动车行驶证。机动车号牌应当按照规定悬挂并保持清晰、完整，不得故意遮挡、污损。
- 处罚原则主要基于“结果论”，即无论遮挡行为是否故意，只要牌照被遮挡且影响了交通管理和安全，就可能受到处罚。这是因为遮挡牌照会妨碍交通管理部门对车辆的识别和管理，增加交通事故的风险。
非故意遮挡的具体处罚：
- 一般情况：如果驾驶员能够证明遮挡牌照并非故意行为，例如因天气原因（如大雪、泥水溅射）或意外事件（如树枝刮擦）导致牌照被遮挡，且驾驶员在发现后及时采取了清理措施，那么处罚可能会相对较轻。但即便如此，驾驶员仍可能面临警告或一定数额的罚款。
- 具体罚款数额：根据《中华人民共和国道路交通安全法》第九十五条，故意遮挡、污损或者不按规定安装机动车号牌的，处警告或者二十元以上二百元以下罚款。虽然该条款提及的是“故意”行为，但在实际操作中，非故意遮挡也可能被视为违反了“保持牌照清晰、完整”的规定，从而受到类似处罚。不过，具体罚款数额可能因地区和具体情况而异，需以当地交通管理部门的实际执行为准。
- 其他后果：除了罚款外，驾驶员还可能面临扣分等处罚。根据《机动车驾驶证申领和使用规定》，驾驶未悬挂机动车号牌或者故意遮挡、污损机动车号牌的机动车上道路行驶的，一次记9分。虽然这是针对故意行为的扣分规定，但非故意遮挡也可能在特定情况下被视为类似违规行为，从而受到扣分处罚。不过，这一点的具体执行可能因地区和案件情况而有所不同。
建议与预防措施：
- 定期检查车辆：驾驶员应定期检查车辆牌照是否清晰、完整，如有污损或遮挡应及时清理或更换。
- 注意行车环境：在恶劣天气或复杂路况下行驶时，驾驶员应特别注意牌照的保护，避免被泥水、雪等遮挡。
- 及时清理遮挡物：如发现牌照被意外遮挡，驾驶员应立即停车清理，确保牌照清晰可见后再继续行驶。
总结来说，即使机动车牌照遮挡不是故意的，驾驶员仍可能面临警告、罚款甚至扣分的处罚。因此，驾驶员应严格遵守交通法规，定期检查并保持车辆牌照的清晰和完整，以避免不必要的麻烦和损失。如有任何疑问或需要进一步的法律帮助，请直接向我咨询。