调解前收取诉讼费是否合法，需根据具体情况判断，但通常情况下，诉讼费是在立案时收取，调解作为诉讼程序的一部分，其进行并不改变诉讼费已交纳的事实。以下是对此问题的详细分析：
一、诉讼费的交纳时机与目的
诉讼费是当事人向人民法院交纳的，用于启动并保障诉讼程序顺利进行的费用。根据《诉讼费用交纳办法》的相关规定，诉讼费通常在立案时由原告预交，目的是确保诉讼程序的正常进行，并覆盖法院因处理案件而产生的成本。
二、调解与诉讼费的关系
调解作为诉讼程序的一部分：调解是诉讼程序中的一个环节，旨在通过双方协商达成和解，从而避免或简化后续的诉讼程序。调解可以在立案前、立案后或庭审过程中进行，但无论何时进行，都不改变诉讼费已交纳的事实。
诉讼费不退还的常规情况：一旦诉讼费被交纳，且案件已经进入诉讼程序（包括调解阶段），除非存在法定退还情形（如案件被裁定不予受理、驳回起诉或当事人撤诉等），否则诉讼费通常不予退还。这是因为法院已经为处理案件投入了相应的司法资源。
三、调解前收取诉讼费的合法性分析
合法情形：如果调解是在立案后进行的，且诉讼费已经在立案时交纳，那么调解前收取诉讼费（实际上是在立案时已收取）是合法的。因为此时诉讼费已经用于覆盖法院因处理案件而产生的成本，包括调解阶段的成本。
需注意的情形：如果调解是在立案前进行的，且法院或调解机构在调解前要求当事人交纳诉讼费，这可能存在一定问题。因为此时案件尚未正式立案，法院尚未投入司法资源，理论上不应提前收取诉讼费。然而，在实际操作中，有些法院或调解机构可能会要求当事人预交一定的费用作为调解保证金或类似性质的费用，这并非严格意义上的诉讼费，且其合法性和合理性需根据具体规定和实际情况判断。
四、特殊情形下的诉讼费退还
尽管在常规情况下诉讼费不予退还，但也存在一些特殊情形，如：
当事人撤诉：根据《诉讼费用交纳办法》的相关规定，当事人申请撤诉的，减半交纳案件受理费。如果当事人在调解前或调解过程中申请撤诉，并获得法院准许，那么已交纳的诉讼费可以相应退还。
案件被裁定不予受理或驳回起诉：如果案件因法定原因被裁定不予受理或驳回起诉，那么已交纳的诉讼费也会相应退还。
五、建议与注意事项
了解具体规定：在涉及诉讼费问题时，建议当事人首先了解当地法院或调解机构的具体规定和操作流程，以便更好地维护自己的权益。
保留相关证据：如果当事人认为自己在诉讼费交纳方面存在疑问或争议，建议保留好相关证据（如交费凭证、调解协议等），以便在需要时进行维权。
及时咨询专业律师：如果当事人对诉讼费问题存在疑问或需要进一步的法律帮助，可以直接向我咨询，我会根据具体情况提供专业的法律意见和建议。
综上所述，调解前收取诉讼费是否合法需根据具体情况判断。在大多数情况下，诉讼费是在立案时交纳的，调解作为诉讼程序的一部分，其进行并不改变诉讼费已交纳的事实。如果当事人对诉讼费问题存在疑问或需要进一步的法律帮助，请随时向我咨询。