合同并非必须盖章才有效，其有效性取决于多种因素，包括签字、盖章、按指印或实际履行等。以下是对这一问题的详细分析：
合同成立的一般条件
根据《中华人民共和国民法典》第四百九十条的规定，当事人采用合同书形式订立合同的，自当事人均签名、盖章或者按指印时合同成立。这意味着，在合同订立过程中，盖章并不是唯一的方式，签名和按指印同样具有法律效力。例如，在普通的货物买卖合同中，只要双方在合同上签字确认，该合同即告成立。
此外，即使未进行签名、盖章或按指印，如果当事人一方已经履行了主要义务，且对方接受，那么该合同同样视为成立。这一规定体现了法律对实际履行行为的认可和保护。
特殊情况下的要求
法律、行政法规的特别规定：
- 对于某些特定类型的合同，如涉及国有土地使用权出让等，法律、行政法规可能明确规定必须加盖公章以确保合同的严肃性和规范性。这类合同涉及国家重要资源的处置，对社会公共利益有重大影响，因此需要通过严格的形式要件来保障其效力和履行。
当事人的特别约定：
- 如果合同双方在合同中明确约定“本合同自双方加盖公章之日起生效”，那么就必须按照这一约定执行。在这种情况下，仅签字或按指印是不足以使合同生效的。因此，在签订合同前，务必仔细阅读合同条款，确保了解并满足合同约定的生效条件。
实际操作建议
仔细审查合同条款：
- 在签订合同时，应特别注意关于合同生效条件的约定。确保自己清楚并能够满足这些条件，以避免因形式要件不满足而导致的合同纠纷。
选择适当的签约方式：
- 根据合同的具体情况和法律规定，选择签名、盖章或按指印等合适的签约方式。对于法人或非法人组织而言，通常需要盖章并由法定代表人或负责人签字；对于自然人而言，签字或按手印通常就足以使合同生效。
保留证据：
- 无论采用何种方式签约，都应妥善保管好相关证据，如合同文本、签字或盖章的样本等。这些证据在必要时可以证明合同的成立和生效，以及双方的权利和义务。
举例说明
- 普通货物买卖合同：双方只需在合同上签字确认，无需盖章，合同即告成立并生效。
- 涉及国有土地使用权出让的合同：根据法律、行政法规的规定，必须加盖公章才能生效。
- 双方特别约定的合同：如果合同中明确约定必须加盖公章才生效，那么就必须按照这一约定执行。
综上所述，合同的有效性并不完全取决于是否盖章，而是取决于多种因素的综合考量。在实际操作中，应根据具体情况和双方约定来判断合同的有效性。如有关于合同的更多具体问题，可以直接向我咨询。